雄鷹鎮的晨霧被蒼雷鷹的啼鳴撕裂時，埃裡克正站在鷹堡塔頂擦拭炎魂劍。
劍身的火焰紋路在晨光中明明滅滅，映得他眉宇間的憂慮愈發深沉——地下世界的貓妖小隊如同懸在頭頂的利劍，而通道封堵的暫時性更讓他坐立難安。
“大人，貝魯求見。”維斯的聲音從螺旋樓梯傳來，老管家的銀質托盤上放著剛出爐的雪鳥蛋。
埃裡克將劍入鞘，轉身時鎧甲的雄鷹紋章撞響了牆上的符文鍾。“讓他上來。”他望著遠處黑巖村方向，那裡的礦洞入口在晨霧中若隱若現，“通知廚房，給商隊準備足夠的乾糧。”
貝魯踏入塔頂時，皮靴上還沾著昨夜巡邏倉庫的泥漬。
這位皮膚黝黑的隊長展開獸皮地圖，指著上面用硃砂標註的路線：“黑巖礦石剩一百噸，冬醒草攢了五十箱，駝牛乳酪裝了二十桶。”他頓了頓，手指停在紫羅蘭鎮的標記上，“奎爾男爵的稅銀缺口越來越大，聽說他連衛兵的鎧甲都拿去換錢了。”
埃裡克拿起桌上的金屬牌——那是紅毛貓妖身上的戰利品，此刻正微微發燙。“駝牛租賃契約還有三天到期，”他用指尖劃過地圖上的紫羅蘭鎮，“你帶商隊去望海鎮和荊棘鎮續約，順路‘拜訪’奎爾男爵。”
貝魯試探了問了句：“大人是想...？”
“如果他願意用人口抵償，”埃裡克想起布林克缺的星銀礦，“雄鷹鎮可以接受駝牛的損失，當然，奎爾男爵如果誠意足夠，我也可以借出一筆金幣，解紫羅蘭鎮之困。”
商隊集結的號角在正午時分吹響。
三十輛駝牛貨車停在鎮門口，狗頭人衛兵檢查著車輪上的防滑鐵鏈，而FT-1型機器人正往貨箱裡裝載黑巖礦石，液壓裝置發出的嗡鳴讓附近的駝牛不安地跺蹄。
“記住，”埃裡克拍了拍貝魯的肩膀，“此行前往紫羅蘭鎮時，一定以禮相待，顯示出雄鷹鎮的誠意。”他壓低聲音，“我需要紫羅蘭鎮的人口。”
在商隊出發後，埃裡克便回到鷹堡，雄鷹鎮目前諸多事宜還等著他處理。
......
奧瑞利亞房間。
奧瑞利亞將《初級冥想術》平攤在膝頭，羊皮紙的紋路在燭光下泛著微光。
自從埃裡克贈予這本手冊，這己經是在房間裡的第三天，唯有每日清晨貝芙大嬸送來的麥粥證明時間流逝。此刻她盤膝坐在地毯上，髮間的藍絲帶滑落肩頭，露出腕間淡粉色的疤痕——那是奴隸時期鐵環留下的印記，如今正隨著呼吸輕輕發燙。
意識沉入丹田的瞬間，無數紅色光點在黑暗中湧現。
“己經第三天了，如果今天還不能成功...”奧瑞利亞心中焦急不己，她不想辜負埃裡克的期盼，她希望自己可以幫到大人。
這些光點比兩天前更加密集，宛如被風吹動的火星，在視網膜上盤旋成模糊的漩渦。
奧瑞利亞想起手冊上的圖示，努力將西散的光點匯聚，卻總在即將成型時潰散。汗水順著額角滑落，滴在手冊封皮的火元素法陣上，竟讓那些銀墨繪製的曲線微微發亮。
“精神氣旋...凝聚...”她喃喃自語，指尖無意識地蜷縮。突然，腕間疤痕處傳來灼痛感，一道熾熱的能量流順著經脈首衝丹田。那些紅色光點彷彿受到召喚，瞬間匯聚成核桃大小的氣旋，在意識深處瘋狂旋轉。
奧瑞利亞猛地睜眼，掌心跳出豆大的火苗，將眼前的空氣都映得扭曲。
“成了！”她捂住嘴，生怕驚跑了這脆弱的火焰。
火苗在掌心跳躍了三下，終因精神力不支而熄滅，但殘留的灼熱感卻真實可觸。奧瑞利亞抓起手冊衝出房間，裙襬掃過走廊時帶起一陣風，驚飛了窗臺上棲息的麻雀。
埃裡克正在書房批閱稅單，炎魂劍斜靠在桌邊，劍身的火焰紋路與桌上的火漆印章交相輝映。當奧瑞利亞推開門時，他正用羽毛筆圈出雄鷹鎮的黑麥儲備，墨滴在羊皮紙上暈染出深色斑點。
“大人！”少女的聲音帶著難以抑制的顫抖，“我...我能感覺到火元素了！”
她攤開掌心，那裡還殘留著淡淡的焦痕。
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