破曉的第一縷微光刺破雲層時，鷹堡的吊橋在吱呀聲中緩緩放下。
埃裡克身穿初級鍛造戰鎧，炎魂劍斜挎腰間，胸前懸掛的雄鷹紋章正隨著次階戰馬的步伐輕輕震顫。五十名精選新兵己換上制式鎧甲，手持簇新的長矛與圓盾。
“出發！”隨著一聲令下，隊伍如離弦之箭般朝著斷刃山谷疾馳而去。
塞勒涅騎著一匹通體雪白的戰馬，月白色披風隨風獵獵作響，宛如夜空中高懸的明月。她手中的月痕劍泛著冷冽的銀芒，時刻警惕著西周的動靜。
蒼雷鷹雪絨在高空盤旋，銳利的目光穿透薄霧，將下方的一切盡收眼底。它的羽翼劃過天際，發出尖銳的啼鳴，為地面上的隊伍指引著方向。
盧卡斯勒住韁繩，看著揚起的塵土逐漸吞噬那支遠去的隊伍。
蒼雷鷹的啼鳴穿透雲層，驚得他坐騎的鬃毛微微顫動，胸前的雄鷹徽章也跟著發出細微的撞擊聲，彷彿在嘲笑他內心的不安。
他的目光落在新兵們整齊的背影上，想起艾莉?諾拉在晉升儀式上綻放的自信笑容，還有哈德遜?科斯諾在訓練場上如猛虎般的氣勢。這些曾經還只是學徒的同僚，如今都己經追上了他的腳步成為了初級騎士。而他，依舊在初級騎士的境界裡徘徊。
“隊長，我們回去吧。”一名留守的衛兵小心翼翼地說道，聲音打斷了盧卡斯的走神。
盧卡斯沒有回應，只是握緊了手中的韁繩，指節因用力而發白。
他的思緒不由自主地飄回到那些日夜苦練的時光。每一個清晨，當第一縷陽光還未照亮大地，他就己經開始了揮劍練習；每一個深夜，當其他人都己進入夢鄉，他仍在月光下反覆琢磨著每一個劍術動作。
身為平民的盧卡斯·比伯，曾對自己能夠成為初級騎士，而感到無比驕傲，但自從來到雄鷹鎮他收到打擊從未斷絕。
他又想起上次埃裡克帶隊執行任務，身旁跟著的是拉希德?帕洛瑪與塞勒涅?月刃。他們在戰場上的英姿，如同閃耀的星辰，而自己卻只能留守後方，負責守衛城鎮。那種被排除在核心戰鬥之外的感覺，如同一根刺，深深地紮在他的心裡。
山風呼嘯而過，捲起地上的枯葉，打在他的鎧甲上，發出沙沙的聲響。
盧卡斯抬起頭，望向遠處連綿起伏的山脈，眼神中閃過一絲不甘。但很快，這份不甘就被堅定所取代。他能感覺到，突破中級騎士的契機就在近日，也許是下一次訓練，也許是即將到來的某個挑戰。
“傳令下去，”盧卡斯的聲音低沉而有力，“加強城鎮戒備，同時，所有留守士兵加大訓練強度。”他頓了頓，目光再次投向埃裡克等人離去的方向，“我們要讓雄鷹鎮的每一寸土地，都成為堅不可摧的堡壘。”
......
兩日的急行軍讓戰馬的蹄鐵與石板路擦出串串火星，當隊伍拐進一條羊腸小道時，腐肉混合著腥臊的氣息突然撲面而來。蒼雷鷹雪絨在空中驟然發出尖銳的啼鳴，羽翼攪動的氣流卷著幾片枯黃的樹葉砸在新兵們的頭盔上。
“全體戒備！”塞勒涅猛地勒住韁繩，月痕劍出鞘的清鳴驚得雪白戰馬前蹄高高揚起。五十名新兵迅速擺出盾牆陣型，長矛如林般指向前方，可盾牌相撞時發出的雜亂聲響，還是暴露了他們內心的緊張。
灌木叢中傳來枯枝斷裂的脆響，十二隻鋸齒獸如黑色閃電般竄出。
“鋸齒獸？”埃裡克看清來敵之後，心便放了下來。
扭頭對身旁的塞勒涅說道：“你來指揮戰鬥，不到必要情況，我們都不要出手。”
為首的鋸齒獸足有戰馬身高，海象般的頭顱上，兩根泛黃的獠牙泛著詭異的青芒，犀牛般粗壯的後腿蹬踏地面，揚起的碎石噼裡啪啦砸在新兵們的盾牌上，正是一隻初級魔獸。
“聽我指令！前排盾兵下壓，組成防衝擊陣線！後排長矛交替刺擊！”
塞勒涅的聲音如同冰冷的銀鈴，穿透戰場上的喧囂。她的月白色披風在風中獵獵作響，手中月痕劍劃出一道優雅的弧線，將一頭試圖繞後偷襲的鋸齒獸逼退。
託比?格林的盾牌最先承受衝擊。鋸齒獸腥臭的唾液滴落在他的手背，滾燙的觸感讓他下意識想要退縮。但想起臨行前埃裡克的訓話，他咬著牙將盾牌死死抵在地面，金屬摩擦聲刺耳地響起。“刺！”隨著塞勒涅的一聲令下，後排新兵手中的長矛如毒蛇出洞，狠狠扎進鋸齒獸的側腹。
鮮血飛濺的瞬間，戰場徹底陷入混亂。
鋸齒獸們發出震天的怒吼，鋒利的爪子在盾牌上抓出深深的溝壑。有新兵被巨大的衝擊力撞得連連後退，險些摔倒在地；也有人的長矛被鋸齒獸的獠牙生生咬斷，木屑紛飛中露出驚恐的眼神。
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