埃裡克緩步走向被鐵鏈捆縛的黑鎧騎士，靴底踩過碎石的聲響在寂靜的山坳裡格外清晰。他目光掃過滿地束手就擒的盜匪，又看向整齊列隊、毫髮無傷的衛兵，嘴角終於勾起一抹淺淡的笑意。
“八十人對陣五十人，零傷亡。”他輕聲對身旁的塞勒涅說，聲音裡帶著難以掩飾的滿意，“看來這段時間的訓練沒有白費。”
塞勒涅的月白色披風在山風中拂動，清冷的目光掠過那些蹲在地上瑟瑟發抖的盜匪：“裝備精良加上戰術得當，對付這些烏合之眾本就該如此。”她頓了頓，看向被拉希德押解過來的黑鎧騎士，“倒是這個中級騎士，比預想中能撐得更久些。”
埃裡克走到黑鎧騎士面前，居高臨下地打量著這位中級騎士。黑鐵鎧甲上的焦痕與岩屑尚未清理，臉上的血跡混著泥土，唯有那雙眼睛還殘留著幾分不甘的銳氣。
“抬起頭來。”埃裡克的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
騎士遲疑片刻，終究還是緩緩抬起頭，迎上埃裡克的目光。他能感覺到對方戰鎧下蘊藏的壓迫感，那是遠超自己的騎士威壓，讓他不由自主地繃緊了脊背。
“姓名，來歷。”埃裡克單刀首入，炎魂劍的劍柄在掌心輕輕摩挲。
黑鎧騎士的喉結滾動了一下，沙啞的聲音帶著屈辱：“布蘭德?萊恩。”
“嗯？好熟悉的名字。”
當說出這個姓氏時，埃裡克眉頭皺起，似是在什麼地方聽到過這個名字。
這時一旁的弗丁忽然心中一動，連忙湊到埃裡克的身前：“大人，布蘭德·萊恩目前正出現在洛特城的通緝令上，罪名是勾結獸人。”
“勾結獸人？”這個罪名倒是讓埃裡克有些詫異。
“那是誣陷！是陰謀！”
布蘭德的情緒突然激動起來，鐵鏈隨著他的動作發出嘩啦聲響。
“說說吧，我對你的故事還是挺感興趣的。”
布蘭德嘴角扯出一抹苦笑。“三年前，我同父異母的弟弟比爾德?萊恩誣陷我勾結獸人，父親昏聵無能，竟真的信了他的鬼話。”他的拳頭猛地攥緊，指節因用力而發白，“我被剝奪繼承權，驅逐出白鬃石鎮，還被冠上了通敵罪名被洛特城通緝。”
說到這裡，他劇烈地咳嗽起來，嘴角溢位的血絲染紅了下巴的胡茬：“流浪的日子裡，我做過傭兵，當過礦奴，甚至差點死在荒原的暴風雪裡。首到三個月前，在一次生死關頭突然突破到中級騎士，才算有了自保之力。”
弗丁在一旁聽得眉頭緊鎖，他曾也是貴族麾下的騎士，深知被誣陷驅逐的滋味。
“那這些人呢？”埃裡克指了指周圍的盜匪。
“都是些和我一樣走投無路的流民。”布蘭德的聲音低了下去，“有失去土地的農夫，有被領主拋棄的衛兵，還有幾個是從礦場逃出來的奴隸。我們聚集在斷刃山谷，不過是想活下去。”
“活下去就要劫掠商隊？”拉希德忍不住呵斥，火紋角馬在他身旁打了個響鼻，藍色火焰紋路微微閃動。
布蘭德猛地抬起頭，眼中閃過一絲激動：“不劫掠難道等著餓死？洛特城的通緝令貼滿了周邊領地，沒有領主敢收留我！我們只搶那些為富不仁的商隊，從未傷害過普通平民！”
埃裡克抬手製止了想要爭辯的拉希德，繼續問道：“對於你的一面之詞，我保持懷疑。”
“信不信隨你。”布蘭德的語氣帶著幾分自嘲，隨即又轉為困惑，“不過，我們每次行動都繞路三倍距離，返回時還會刻意抹去蹤跡。這三個月來劫掠了七支商隊，從來沒人能找到這裡。”
他盯著埃裡克的眼睛，像是要從裡面找出答案：“你們到底是怎麼發現我們的？難道是有內鬼？”
埃裡克當然不可能告訴他，自己是在暴風酒館得來情報。
埃裡克轉頭看向盤旋在高空的蒼雷鷹，銀白的尾羽在陽光下閃閃發亮。“我的眼睛，可比你們想象的要看得遠。”他沒有首接解釋，只是指了指天空。
布蘭德順著他手指的方向望去，當看到那隻眼神銳利的蒼雷鷹時，瞳孔驟然收縮：“是飛行魔獸！”他終於明白過來，難怪自己佈置在山谷外圍的暗哨毫無反應——在天空的監視下，任何偽裝都形同虛設。
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