荊棘鎮外的空地上，月光被濃重的血腥味燻得發膩。
斷矛與斷裂的骨刺交錯插在泥土裡，夜叉的墨綠色血液與人類衛兵的赤紅鮮血在地面匯成斑駁的溪流，那些被高溫蒸汽灼成焦炭的殘肢散發出刺鼻的焦糊味。
賽洛普正指揮著衛兵們搬運屍體，他的重劍插在一旁的土坡上，劍柄上的血珠滴落在地，與其他血跡融為一體。
“把怪物的屍骸搬到西邊空地，統一焚燒。”
恩佐男爵的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他後背的焦黑傷口剛被塞勒涅用療傷藥膏處理過，每走一步都牽扯著劇痛。
威斯克站在一旁，赤紅鎧甲上的血漬己凝結成暗褐色。他看著衛兵們用擔架抬走昏迷的菲利普，眉頭微微蹙起：“那位騎士的傷勢……”
“左臂神經被毒液侵蝕，怕是要休養半月才能握劍。”
塞勒涅的聲音帶著疲憊，她剛給最後一名重傷員包紮完傷口，月痕劍隨意地掛在腰間，“恩佐男爵的後背燒傷面積太大，不能再動鬥氣。”
“威斯克團長，這份恩情，荊棘鎮記下了。”恩佐鄭重地拱手。
威斯克擺了擺手：“都是洛特領的領地，不必分彼此。”他頓了頓，目光掃過那些正在清理戰場的落錘鎮衛兵，“況且我也是聽命於瓦里安大人。”
奎爾男爵這才敢上前搭話，語氣裡帶著掩飾不住的敬畏：“沒想到落錘鎮竟有兩位高階騎士，威斯克團長的‘赤炎破’真是雷霆萬鈞。”
“算不上什麼厲害招式。”威斯克的視線落在遠處的荊棘林，“比起這個，我更關心那些地下生物的來歷。”
議事廳的燭火比昨夜亮了數倍，恩佐將昨夜與今日的戰鬥細節一一說明，包括夜叉王的高溫噴射，以及那聲能召喚族群的低頻鳴響。威斯克聽得極為認真，不時用長矛在地上畫出簡易的陣型圖。
“這麼說來，現在是最好的時機。”威斯克突然抬頭，眼中閃過銳光，“第一頭夜叉王重傷，我帶來了兩百名衛兵，足夠端掉它們的老巢。”
恩佐立刻點頭：“我也是這個意思。荊棘鎮不能再被動防守了，那些怪物的強大遠超我們的預估。”
“那就休整一下，天一亮我們就向荊棘林進發。”奎爾男爵也是贊同的說道。
議事廳的門被推開時，天邊己泛起魚肚白。
埃裡克走在回客房的路上，晨露打溼了他的玄鐵鎧甲，那些凝固的血漬被露水浸潤，散發出淡淡的鐵鏽味。道格正指揮著衛兵在鎮門口搭建柵欄，見埃裡克過來，連忙迎上去：“大人，需要準備些吃的嗎？”
“不必。”埃裡克搖搖頭，推開客房的門，“你守在門口，沒有天大的事，誰也不準進來。”
他反手閂上門，房間裡的黴味混雜著他身上的血腥味，形成一種奇異的氣息。
埃裡克脫下鎧甲，露出胸前青紫的瘀傷，他盤膝坐在床榻上，閉上眼睛感受體內的鬥氣——經過今日的血戰，那些原本溫順流轉的風屬性鬥氣變得異常活躍，如同奔騰的溪流撞擊著堤壩。
這是突破的前兆。
埃裡克深吸一口氣，按照呼吸法引導鬥氣在經脈中迴圈。每一次流轉，都能感覺到那些狂暴的能量在逐漸變得溫順，斷裂的肋骨處傳來酥麻的癢意，那是細胞在鬥氣滋養下快速修復的徵兆。
窗外的天色漸漸亮了起來，晨光透過菱形窗格照在埃裡克臉上，給他鍍上了一層金邊。
客房裡靜得只能聽到他平穩的呼吸聲，以及體內鬥氣流淌時發出的細微嗡鳴。
鬥氣在經脈中奔湧的速度越來越快，像是要掙脫血肉的束縛。
埃裡克的額頭上滲出細密的汗珠，那些汗珠剛一浮現，就被體內蒸騰的熱氣蒸發成白霧。
他能清晰地感覺到那層橫亙在中級與高階之間的壁壘——它像一塊燒紅的鐵板，每次鬥氣衝擊上去，都會被燙得滋滋作響，卻始終無法撕開哪怕一道縫隙。
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