夕陽西下，白鬃石鎮的炊煙裊裊升起，在天際線處暈開一片朦朧的橘紅。
埃裡克站在營地的高臺上，望著鎮內逐漸恢復秩序的街道，眼中沒有絲毫意外。
在塔斯曼王國，貴族的血統與權力如同烙印，深深鐫刻在領地的每一寸土地上。
即便沒有豺狼人作為鐵證，只要布蘭德能擒獲比爾德，以“合法繼承人”的身份強勢迴歸，白鬃石鎮的平民與衛兵便沒有反抗的餘地。
他們早己習慣了貴族的統治，區別只在於統治者是誰。
更何況，布蘭德的迴歸還帶著“洗刷冤屈”的正義光環，民心歸附本就是意料之中的事。
“大人，布蘭德派人送來訊息，說己控制住白鬃石鎮的政務官與比爾德的心腹，正在清點鎮內的物資與軍備。”
一名衛兵匆匆趕來彙報。
埃裡克輕輕點頭。
“知道了。讓他安心處理鎮內事務，我們就在營地等候洛特城的使者。”
他始終沒有讓雄鷹鎮的衛兵進入白鬃石鎮——這既是為了避嫌，避免瑪洛家族猜忌他“覬覦領地”，也是為了讓布蘭德以“獨立領主”的姿態樹立權威。
夜幕漸漸降臨，營地內燃起篝火，衛兵們圍坐在火堆旁，低聲討論著白天的戰鬥，偶爾傳來幾聲爽朗的笑聲。
風狼群在營地外圍巡邏，青色的狼瞳在夜色中閃爍，成為最可靠的警戒屏障。
突然，一陣翅膀撲稜的聲音從夜空傳來。
一名負責警戒的衛兵迅速反應，抬手接住了盤旋而下的信鴉，從它腿上解下一卷羊皮紙，快步走向埃裡克的營帳。
“大人，洛特城的回信到了！”
埃裡克接過羊皮紙，藉著營帳內的燭火展開。
信上的字跡工整，語氣帶著貴族特有的矜持，大致內容與他預料的一致。
洛特城己收到布蘭德的信件，將在三日內派出使者前往白鬃石鎮核實情況；同時，信中還特意提到感謝埃裡克子爵協助清剿洛特領內的豺狼人，此舉維護了邊境穩定，瑪洛家族對此表示讚賞。
沒有質疑，沒有刁難，甚至沒有提及“白鬃石鎮歸屬”的敏感話題——這份回信看似平淡，卻傳遞出一個清晰的訊號。
瑪洛家族默認了布蘭德的復位。
埃裡克嘴角微微勾起，將羊皮紙卷好收起。
“看來，白鬃石鎮的事，算是塵埃落定了。”埃裡克輕聲自語，心中懸著的石頭終於落地。
就在這時，營帳的門簾被掀開，塞勒涅走了進來，手中捧著一塊臉盆大小的石板。
石板表面粗糙，邊緣還沾著些許泥土，顯然是剛從地下挖出來的。
她將石板輕輕放在埃裡克面前的桌案上。
“這是在豺狼人主洞穴的深處發現的。清理洞穴時，在一塊鬆動的石壁後找到了它，看起來像是一份簡圖。”
埃裡克俯身看向石板，只見上面用暗紅色的液體（大機率是鮮血）勾勒出一道道不規則的線條。
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