時間滑入二月初，洛特領的冬日還遠沒有褪去的意思。
塔納爾山脈北麓的寒流順著山脈往南滲，洛特城又落了兩場新雪，屋簷下的冰稜掛得老長，正午的陽光都化不乾淨。
街巷裡的行人裹著厚襖，踩著咯吱作響的積雪匆匆來去，市集的烤麵包香氣混著白汽，在冷空氣中凝成長長的霧柱。
雄鷹之冠的書房裡，埃裡克正對著攤開的移民春耕計劃表蹙眉。
二十多萬移民要在開春前分批遷入雙河、霜火兩城，種子、農具、耕畜都得一一調配，容不得半點差錯。
正拿著筆在表冊上標註重點，門外傳來丹尼爾輕快的腳步聲。
“大人！”
丹尼爾推門進來，臉上帶著掩不住的喜色，“雄鷹鎮剛傳過來的急報——霜火城，正式完工了！”
“哦？！”
埃裡克猛地放下筆，站起身來，眼中閃過驚喜。
比最初預想的工期，足足提前了近半個月。
“去雄鷹鎮。”他二話不說，扯過掛在一旁的厚斗篷。
白光從傳送陣中散去時，埃裡克已經站在了雄鷹鎮的廣場之中。
廣場上寒風呼嘯，卷著雪沫打在周圍房屋的窗欞上沙沙作響。
維斯管家早已守在傳送陣旁，手裡還拿著一件加厚的狐皮大氅，見埃裡克出來，笑著上前：“我就知道大人一聽見訊息，肯定要親自趕過去。快，把這個披上，山那邊風硬，凍得刺骨。”
“維斯叔叔。”
埃裡克笑著接過披上，暖意瞬間裹住全身，“辛苦你在這邊盯著了。霜火城那邊，具體都完工了？”
“昨日芬利透過秘道傳的信。”維斯管家一邊引著埃裡克走著，一邊說道，“不光主城城牆、核心建築全部竣工，連流輝石礦脈的蒸汽運輸軌道、礦車也全都鋪設除錯完了。布林克大師前陣子親自帶著地精工匠過去的，在荒原裡紮營快一個月，說是比預想的還順當。”
“布林克親自去了？”埃裡克有些意外，隨即點頭，“難怪進度這麼快。地精擺弄這些蒸汽機械，果然是天生的拿手好戲。”
出了廣場，馬廄早已備好幾匹披著重甲的戰馬。
埃裡克翻身上馬，帶著幾名衛兵，朝著城北的鬧鬼丘方向而去。
馬蹄踏雪，一路向北。
道路兩旁的黑松林越來越密，積雪也越來越厚，枝頭壓著厚厚的雪團，風一吹便簌簌落下。
行出約莫半個時辰，便到了鬧鬼丘地界。
如今的鬧鬼丘，早已不是當初那個狹小的山坳了。
整片山坳都被拓寬了不少，依山修建了層層疊疊的石屋與倉庫，外圍用削尖的木柵圍著，只留了一條狹窄的山道通往山脈通道。
山口處有衛兵把守，閒雜人等根本靠近不得。
“為了不暴露山脈通道和貧瘠之地那邊的情況，所有遷去霜火城的移民、工匠，都是分批到這兒集結，再統一由秘道送過去。”
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