接下來的幾日，埃裡克便留在了霜火城。
這座矗立在極寒荒原上的新城，像一處與世隔絕的世外之地。
外頭是呼嘯的寒流與漫天風雪，連空氣都彷彿凍得凝固，城內卻爐火處處，蒸汽升騰，礦車隆隆，人來人往，日子過得安穩又紮實。
埃裡克每日里帶著芬利巡視各處。
流輝石礦的巷道越挖越深，礦車沿著軌道晝夜穿梭，一車車泛著微光的原石從地底運出，堆在選礦場裡像一座座小山。
工坊區裡，工匠帶著學徒鍛打礦用工具，叮叮噹噹的聲響蓋過了窗外的風聲。
守備營，烏爾斯帶著冰熊族戰士操練，巨斧揮得虎虎生風，積雪震得簌簌掉落。
雪絨便整日跟在他身後。
化作小女孩模樣的雪精靈，總愛撲扇著冰晶翅膀，飄在埃裡克肩頭，時不時伸手去接天上飄落的雪花，看著雪花在指尖融化，便咯咯地笑。
城裡的孩子起先還怕她，後來見她性子軟，便大著膽子邀她一起堆雪人，雪絨也不拒絕，小手一揮，便能堆出活靈活現的冰雕，惹得孩子們陣陣驚呼。
這日午後，埃裡克帶著雪絨出城巡查北境邊界。
焦土地息的邊緣就在城北數里外，一步之隔，便是零下數十度的永凍荒原。
雪地上只有雪狼族巡邏隊留下的足跡，延伸向遠方的風雪之中。
埃裡克正站在一處高坡上，望著北邊茫茫的雪野，腳下的大地忽然猛地一顫。
“嗯？”
他眉頭一皺。
震動越來越強，沉悶的轟鳴從地下滾滾而來，像是有什麼龐然大物在狂奔。
腳下的積雪都跟著震顫，簌簌地從坡上滑落，揚起一片雪霧。
“那邊！”
埃裡克抬手一指東北方向。
身形騰空而起，朝著震動傳來的方向掠去。
風雪撲面而來，越往北，寒氣越重。
不過片刻功夫，兩道小山般的身影便撞進了視野。
霜火城正北，焦土地息的邊界線上，兩頭巨型巨獸正鬥得天昏地暗。
一頭是冰原巨象，通體覆蓋著灰白色的厚皮，皺巴巴的像凍硬的岩石，兩根象牙如同巨大的冰柱，泛著冷冽的寒光。
身高足有二十多丈，每一腳落下，大地都跟著猛顫，積雪被震得漫天飛舞。
可它的狀態顯然不好，厚皮上結著厚厚的冰碴，動作遲緩，撥出來的白汽都帶著冰碴，顯然是在寒流裡待了太久，早已精疲力竭。
另一頭，正是戈爾坎——牛頭人的聖獸“大地旅行者”塔塔。
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