城堡的主塔書房裡，艾倫·諾伍德侯爵站在窗前，望著窗外起伏的枯黃丘陵。
他一身深灰色的貴族常服，料子是上好的呢絨，卻已經有些舊了，袖口磨出了淡淡的毛邊。
他年紀不過四十出頭，正是春秋鼎盛的年紀，鬢角卻已經泛了白，眉宇間常年鎖著化不開的鬱色。
頭也不回，開口問道，聲音帶著幾分沙啞。
“出去‘狩獵’的隊伍，有訊息傳回來嗎？收穫如何？”
身後的政務官連忙躬身回話。
“回侯爵大人，前幾日傳回來的訊息，這一趟收穫頗豐。金幣、糧食、布匹、還有幾箱上好的香料和魔獸材料，全都折算下來，足夠咱們整個軍團一年的開銷了。”
諾伍德侯爵聞言，緊繃的肩膀才微微鬆弛下來，輕輕點了點頭。
“那就好。”
所謂的“狩獵”，便是讓麾下騎士團偽裝成盜匪，在邊境林地劫掠過往商隊、村鎮，補貼軍用。
說起來不光彩，有損貴族體面，可他也是沒有辦法。
想當年，他在科林多行省坐擁廣袤封地，城鎮林立，何等風光。
他艾倫·諾伍德，也是王都叫得上號的實力派侯爵。
可就因為大公一道遷徙令，便要把經營了半輩子的領地，全數割給遷入的獸人部族。
他帶著全部家臣、衛兵，千里迢迢遷到這破地方，就得了這麼兩塊巴掌大的貧瘠封地。
人口稀少，土地貧瘠，商貿凋敝，連像樣的稅基都沒有。
可他麾下還有整整一個軍團的衛兵要養，還有追隨他多年的家臣、封臣、百姓，一張張嘴都等著吃飯。
就靠雄獅領這點賦稅，根本入不敷出。
若是再不想辦法，用不了兩年，軍隊就得譁變，家臣就得離散。
被逼無奈，他才出此下策。
藉著兩省邊境流民四起、盜匪橫行的亂局，讓麾下士兵偽裝成盜匪，劫掠過往的富裕商隊，補貼軍用。
“等塞斯他們這趟回來，就讓隊伍先撤回來，安穩一陣子。”
諾伍德緩緩開口，語氣沉重。
“亞居拉和維維安那邊，已經察覺到不對勁了，都在調遣騎士團，安排全面圍剿境內盜匪。再不走，怕是要栽進去。真被抓住把柄，麻煩就大了。”
“是，大人。屬下這就傳信過去，讓他們完事之後立刻折返，不要戀戰。”
政務官躬身應道。
諾伍德卻冷哼了一聲，語氣裡帶著幾分壓抑不住的怨氣。
“說起來真是可笑。”
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