顧玉辭從佇列中走了出來。
一襲紅裙拂過地磚，明媚且耀眼，彷彿枝頭最紅豔的石榴花。
她在殿中央站定，目光從趙昔微面上輕輕掠過，帶著一種惋惜的、近乎憐憫的神色，然後收回，落在御座之上。
“陛下，臣女有幾句話，不吐不快。”
李玄夜微微挑眉。
“臣女與趙小姐並無私怨。但臣女有一句話，不得不說——趙小姐今日若是入選，於她，於陛下，於大魏，都非幸事。”
她面向趙昔微，姿態從容且自信：“趙昔微，有些話，旁人不敢說，我來說——你今日來參選，究竟是為了什麼？是不甘心？是為了賭一口氣？還是有什麼不得已的苦衷？你方才自己也承認了，你說過不願入宮。既然不願，又何必勉強自己？”
她頓了頓：“我知道，你與陛下之間有過許多旁人無法替代的經歷。可恩情不是感情，感激不是心動。你對他沒有男女之情——這話你或許不願意當眾承認，但你自己心知肚明。你若勉強入了宮，日復一日被困在那座宮牆裡，不會快樂的。你不快樂，陛下也不會快樂。趙昔微，你是個聰明人，聰明人該知道什麼時候放手。放手不是認輸，是成全——成全你自己，也成全陛下。”
這話一齣，殿中倖存的幾個閨秀面面相覷。
顧玉辭這話說得滴水不漏，挑不出一點錯處，卻也是步步緊逼：她先是言明自己並非私怨，顯得自己大度公允；再點出趙昔微沒有男女之情，斷了皇帝留她的念想；最後用一個“成全”來收尾，逼趙昔微做選擇。
選了前者，便是自私；選了後者，便要主動離開。
趙昔微看著顧玉辭，沉默了片刻，然後轉過身，面向御座，斂衽行了一禮。
“陛下，臣女想求一道恩典——請陛下屏退殿中所有參選者。包括顧小姐。”
顧玉辭的瞳孔微微一縮。
趙昔微的聲音像是一根長長的刺，扎入她的胸口：“臣女有話，要單獨對陛下說。”
這個賤人！
顧玉辭幾乎是咬牙切齒地暗罵了一句。
早知道她就應該狠心一把，一碗毒藥直接灌下去，哪還有這樣藕斷絲連的後續？
不過……
皇帝陛下也不是那麼好糊弄的。
他沒有回應，難耐的沉默中，顧玉辭好奇地看了過去。
只見李玄夜靠在御座裡，眉梢極淡地一挑：“哦？”
那一個字不輕不重，尾音微微上揚，帶著幾分審視，幾分玩味。
顧玉辭心頭一喜，李玄夜如她一樣，聰明且驕傲，怎能忍受有人出爾反爾，將自己玩弄於鼓掌？
趙昔微聲音懇切：“臣女今日忽然出現在這裡，陛下心中有疑，也有氣。但臣女不是來爭什麼，也不是來挽回什麼——臣女只是有一樁要緊的事，需要與陛下單獨商議。還請陛下成全。”
說罷，將雙手交疊在身前，端端正正地行了一禮。
她的姿態恭敬而不卑微，言辭懇切而不軟弱。
李玄夜盯著她看了許久。
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