李蘭重重點頭，轉身時卻偷偷朝追夢比了個加油的手勢。她的身影消失在晨霧中後，李樹突然蹲在門檻上，聲音悶得像浸了水的棉絮：“孩子，蘭兒她才十二歲啊……”
追夢望著遠山的輪廓，想起在靈霄宗的藏經閣，曾看過一本《東荒異獸志》。一階青狼的利齒能咬斷碗口粗的樹幹，而李蘭的木靈根才剛剛覺醒，連最基礎的護盾術都不會。
他摸了摸胸前的血玉晶，那裡滴有一滴小玉、小蘭、蘇瑤、楊可可的血液，宛如她們還在身邊，看著血液的正常情況，追夢知道幾女，生命是安全的，便安心。隨後，又開始擔心李蘭起來。
三日後，暮色四合時，竹籬外突然傳來重物墜地的聲響。追夢強撐著起身，看見李蘭跌坐在門檻上，竹簍裡的靈草撒了一地，手臂上三道血痕格外刺眼：“大哥哥……霧太大，摔了一跤……”
他衝過去抱住她，發現她後背的衣衫已被冷汗浸透，懷中卻緊緊護著個油紙包。開啟一看，三株半透明的露魂草正在月光下輕輕顫動，根部還纏著帶著體溫的布條——那是用李蘭的裡衣裹住的，為了防止靈草被露水打溼。
“疼嗎？”追夢聲音發顫，指尖撫過她手臂上的抓痕。李蘭卻笑著搖頭，從兜裡掏出顆泛著微光的珠子：“在山岩縫裡撿到的，像不像星星？父親說可能是妖獸的內丹……”
追夢突然喉間發緊，說不出話來。他想起在鄒府，楊可可被帶走時，也是這樣笑著說“我等你”，卻在他轉身時偷偷抹淚。此刻懷中的李蘭還在絮絮說著山裡的見聞，說她如何用靈力讓藤蔓讓路，如何聽見溪水在“唱歌”，卻絕口不提那三道深可見骨的抓痕。
“以後別去了。”追夢突然說，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖，“大哥哥自己想辦法，你好好修煉，等我——”
“不要！”李蘭突然抓住他的手腕，掌心的靈紋亮得像盞燈，“我能幫到大哥哥，我不怕！你看，我還找到了這個——”她掏出片殘缺的玉簡，邊緣還沾著泥土，“在老槐樹洞裡發現的，上面畫著靈草的圖案！”
追夢接過玉簡，藉著月光看清上面的刻痕：正是二階靈草“青木枝”的生長示意圖。他突然想起在靈霄宗，小玉為了幫他找有關煉器的知識，在藏書閣熬了三天三夜。此刻，李蘭的眼睛正一眨不眨地盯著他，像在等待一場至關重要的審判。
“好。”追夢終於點頭，指尖輕輕颳了刮她的鼻尖，“但每天只能去兩個時辰，必須在日落前回來。遇到任何妖獸，立刻捏碎這枚傳訊符——”他摸出枚刻著木紋的玉片，那是用最後的靈晶刻的，“答應大哥哥，別逞強。”
李蘭重重地點頭，突然從竹簍裡翻出個陶罐：“這是我用採集的靈藥配製藥水，給大哥哥喝！”
深夜，追夢在繼續嘗試修煉 ，李蘭趴在桌邊漸漸睡去。月光透過窗紙，在她手臂的傷處鍍上銀邊。追夢摸了摸她發燙的額頭，突然發現她掌心還攥著朵枯萎的小白花——那是她用最後的力氣採的，只為讓他的藥湯多一絲靈氣。
玉瓶裡的生根液又少了一滴，追夢卻第一次感到了灼人的溫度。他望著李蘭熟睡的臉龐，突然想起在十萬大山的深處，曾見過一種名為“星火草”的靈植。它們總是在最黑暗的巖縫裡生長，用微弱的光芒照亮彼此。此刻，懷中的蘭兒，不正是他在這深淵裡的星火嗎？
此後月餘，李蘭的竹簍裡漸漸多了露魂草、青木籽，甚至罕見的水雲根。追夢的經脈在靈草的滋養下，終於能勉強運轉《九轉神功》的第一層，掌心能凝聚出寸許高的金芒——雖然轉瞬即逝，卻讓他在某個深夜，看見自己映在陶盆裡的倒影，眼中重燃久違的戰意。
然而某個暴雨傾盆的午後，李蘭進山後遲遲未歸。追夢不顧李樹的阻攔，撐著竹傘衝進雨幕。在半山腰的荊棘叢裡，他發現了昏迷的李蘭，懷中還護著用靈力凝成的土球，裡面躺著三株完整的白霧花。她的小腿被獸爪撕開長長的口子，血水混著雨水，在泥地上蜿蜒成河。
“對不起……”李蘭在昏迷中呢喃，“本來想採到白霧花就回去……”追夢抱著她往回跑時，雨水混著淚水砸在臉上。他第一次痛恨自己的無能，痛恨這副連煉氣期1層修士都不如的身軀，痛恨自己明明擁有聖人記憶，卻連個十二歲的女孩都保護不了。
“是大哥哥錯了。”他在李蘭床前守了三天三夜，看著她退燒後蒼白的小臉，終於下定決心，“從今天起，大哥哥會用《熔爐大法》從其它物品提取修煉需要的物質來修煉。”
李蘭似懂非懂地點頭，卻突然指著他的掌心：“大哥哥，你的金芒變亮了！”追夢這才發現，自己不知不覺間，已能讓金芒在掌心停留整整十息。窗外，李蘭用靈力種下的青木籽正在暴雨中抽出新芽，細嫩的枝條在風中輕輕搖晃，像在應和某個無聲的誓言。
從此，追夢不再讓李蘭進山。他開始嘗試用《熔爐大法》分解凡草，從鐵線草中提取最精純的木靈氣，再用《混沌長生功》，將這些靈氣轉化為能修復經脈的特殊能量。雖然進展緩慢，卻讓他發現，這種方法確實管用，只是比較慢。
三個月後的清晨，追夢站在院子裡，掌心託著一團黃豆大小的金芒。這是他用三百株鐵線草、五十滴蘭兒用靈力凝聚的露水，以及自己三滴心頭血，在意識熔爐中煉出的“鐵木精魄”。金芒入體的瞬間，斷裂的經脈傳來被陽光曬暖的感覺，丹田處，竟隱隱有了一絲若有若無的靈力流轉。
“大哥哥，你看！”李蘭舉著剛發芽的青木枝跑過來，枝條上開著兩朵淡綠色的小花，“它們說，大哥哥很快就到達煉氣1層了！”
追夢望著遠山，那裡的雲霧正在散去。他的心中既為李蘭的受傷而自責和心疼，又因自身修煉的進展而燃起一絲希望。他知道，這條修煉之路依舊漫長且充滿艱辛，但有蘭兒這樣如同星火般的存在在身邊，給予他溫暖與支援，他不再感到那麼孤單和無助。
他蹲下身子，輕輕摸了摸李蘭的頭，眼中滿是感激與溫柔：“蘭兒，多虧了你，要不是你一直幫著大哥哥，我真不知道該怎麼辦。你就是大哥哥在這艱難時刻的希望之光啊。”
李蘭臉頰微紅，有些不好意思地笑了笑：“大哥哥，我也想快點幫你恢復實力，這樣你就能去救你的朋友們啦。而且和大哥哥一起，我也覺得很開心，感覺做什麼都有意義。”
李樹站在門口，看著這一幕，眼中泛起了淚光。他沒想到，自己的女兒會如此堅強和懂事，也沒想到，追夢會如此拼命地想要恢復實力。他知道，前方的路還很艱難，但他相信，只要他們三人齊心協力，就一定能夠克服所有的困難。
“好了，你們兩個別光顧著說話了，快來吃飯吧。”李樹擦了擦眼睛，笑著說道，“今天我煮了靈草粥，對你們的修煉有好處。”
追夢和李蘭相視一笑，一起走進了屋子。桌上，靈草粥散發著淡淡的清香，溫暖的氣息瀰漫在整個房間裡。在這個簡陋的小屋裡，三個人的心緊緊地連在了一起，共同面對著前方的挑戰和困難。
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