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L3能源層深處，地熱核心維護區巨大的管道如同沉睡巨獸的血管，發出低沉而恆定的轟鳴。空氣灼熱，瀰漫著蒸汽和特種潤滑油脂的濃重氣味。
安德烈獨自一人待在一個偏僻的備用工具間裡，這裡堆滿了退役的舊零件和佈滿油汙的工具架。
他剛剛結束一輪高強度的維護值班，汗水浸透了工作服。他靠著冰冷的金屬牆坐下，從隨身攜帶的、洗得發白磨損嚴重的帆布工具包裡摸索著水壺，這是他父親，老彼得羅夫工程師留下的遺物。
手指在包內熟悉的隔層裡摸索，卻意外地觸碰到了一個堅硬、冰冷、帶著銳利邊緣的異物。它卡在內側一個加厚的帆布夾層深處，似乎是被刻意縫在裡面，又被歲月遺忘。
安德烈的心跳漏了一拍。他小心翼翼地將那個東西摳了出來。那是一枚隨身碟。外殼是早已過時的沉重金屬材質，表面佈滿了暗紅色的鏽跡和深深的劃痕，邊緣甚至有些變形。
沒有任何標籤，沒有任何標識，只有時光和無數雙手磨礪留下的滄桑痕跡。它躺在安德烈佈滿油汙的掌心，沉甸甸的，像一塊冰冷的鐵。
就在這時，工具間門口的光線微微一暗。
安德烈猛地抬頭，心臟幾乎跳出喉嚨口。
白狐靜立在門口，高大的身影幾乎填滿了狹窄的門框。她似乎只是例行巡查路過，淺藍色的虹膜平靜地掃過工具間內部，最終落在他攤開的掌心——那枚鏽跡斑斑的隨身碟上。
時間彷彿凝固了一瞬。安德烈能感覺到那視線，如同無形的探針，穿透了他手中的隨身碟，也穿透了他自己。
他看到白狐的瞳孔，極其細微地、幾乎無法被察覺地收縮了一下。那是一種超越了驚訝的瞬間反應，如同平靜湖面被投入一顆極小的石子，激起的漣漪微小卻真實存在。
接著，她開口了。聲音透過防毒面具，依舊是平穩無波的電子質感，但安德烈卻詭異地捕捉到一絲極其細微的、難以言喻的異樣——彷彿冰冷的金屬外殼下，有什麼東西極其短暫地繃緊了一瞬。
“彼得羅夫的遺產”她的目光從那枚隨身碟上移開，落在安德烈震驚的臉上，一字一句，清晰而低沉，“比鈦合金沉重。”
說完，她沒有再看第二眼，也沒有任何解釋，轉身融入了維護區管道投下的深沉陰影裡，只留下空氣中一絲若有若無的甜杏仁氣息和呆若木雞的安德烈。
他低頭看著掌心那枚冰冷的、鏽跡斑斑的隨身碟，父親憨厚而沉默的面容在腦海中浮現，一股難以言喻的沉重感和巨大的謎團瞬間攫住了他。
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L2生命層，“曙光”生態農場。模擬陽光透過高強度的透明穹頂灑下，溫暖而不灼熱，照耀著排列整齊、鬱鬱蔥蔥的水培作物。空氣裡飄散著番茄藤的清新氣息和營養液微弱的臭氧味。
瓦蓮京娜·伊萬諾娃靠在一根冰冷的金屬廊柱上，不再是當年那個抱著毛絨兔子的小女孩。
她穿著合體的實習生制服，長髮束成利落的馬尾，臉上褪去了大部分稚氣，多了幾分專注和倔強。此刻，她手裡緊緊攥著一份被揉皺的電子報告單，眼圈泛紅，緊咬著下唇，努力不讓蓄滿眼眶的淚水掉下來。
她的基因最佳化方案被駁回了。專案導師，一位嚴謹得近乎刻板的資深農學家，用冰冷的紅筆在她的光屏上標註了密密麻麻的問題：“資料支撐不足”、“風險評估缺失”、“環境變數模擬過於理想化”、“投入產出比預期模糊”
每一個詞都像一把小錘子，敲打著她耗費了整整三個月心血、熬了無數個夜晚才完成的構想。她蹲下身，把臉埋在膝蓋裡，肩膀微微顫抖，無聲的淚水終於還是浸溼了膝蓋處的布料。失敗的挫敗感和不被認可的委屈像潮水般將她淹沒。
就在這片溫暖的陽光和無聲的哭泣中，一道陰影無聲地籠罩了她。
瓦蓮京娜淚眼朦朧地抬起頭。
白狐靜立在她面前。黑色的作戰服在模擬陽光下顯得有些格格不入，防毒面具遮蔽著表情。她沒有說話，只是靜靜地俯視著蹲在地上哭泣的少女。
瓦蓮京娜下意識地想站起來，想擦乾眼淚，卻因為蹲得太久腿有些發麻，動作有些笨拙和慌亂。她以為會看到慣常的、如同注視空氣般的漠然，或者冰冷的離開。
然而，白狐卻動了。
她緩緩地、幾乎是帶著一種前所未有的遲疑，抬起了右手。覆蓋著生物擬態材料的手指，指尖圓潤。
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