嗡——！
低沉的啟動音浪由弱變強，如同巨獸甦醒的呼吸。所有的燈光——應急燈、主照明、儀器螢幕——在同一毫秒內驟然點亮！
強光刺得人睜不開眼。一切系統恢復如常，彷彿剛才的絕對黑暗從未發生。
刺眼的光線下，環形防禦工事一片狼藉，模擬的殘骸遍地。疲憊不堪、渾身溼透的守衛者們茫然地站在原地，如同劫後餘生。就在這時，閘門處，一個身影無聲地出現。
她踏過模擬的廢墟，走到環形防線的最前沿，站在驚魂未定的瓦蓮京娜和拄著雷射槍劇烈喘息的奧列格面前。她平靜地掃過每一張沾滿灰塵和汗水、帶著恐懼與茫然的臉。
她的右手抬起，輕輕地、幾乎是帶著一種儀式感地，落在瓦蓮京娜微微顫抖的肩膀上。那帶著戰術手套的手掌傳遞來的分量和溫度，瞬間驅散了少女的恐懼。
瓦蓮京娜抬起頭，看到了指揮官的目光。
白狐的左手抬起，越過人群，精準地指向大廳對面那面巨大的、銘刻著無數名字與日期的黑色金屬紀念牆。她的聲音透過面具，不高，卻清晰地穿透了恢復執行的裝置嗡鳴，敲打在每個人的心臟上：
“你們今日的姿態”她的目光掃過新人工程師被蒸汽燙紅的手臂，掃過謝爾蓋空著的防毒面具掛點，最後定格在奧列格沾滿汙跡卻挺直脊背的臉上，“已刻入深壘的基石。”
奧列格少校猛地站直身體，佈滿血絲的眼睛死死盯著白狐。沒有請示，沒有猶豫，他抬起右臂，五指併攏，以一個標準到極致的軍禮，用力拍向自己的太陽穴！
這一次，他的目光沒有躲閃，沒有挫敗，只有燃燒的、近乎悲壯的認同。模擬晨光的光線恰好從高處的觀察窗斜射而入，在他佈滿汗水和汙跡的臉上投下明暗，那雙凝視著白狐的眼睛裡，倒映著微光和她身後那面沉默的、承載著無數犧牲的紀念牆。
......
演習後的混亂清理中，模擬爆破點上方一塊本應被鎖定的模擬重型結構橫樑，因固定索具意外疲勞斷裂，帶著沉悶的風聲轟然砸向正在協助清理瓦礫的瓦蓮京娜！
“瓦利亞！”謝爾蓋目眥欲裂，但距離太遠。
一道黑色的閃電撕裂了空間！白狐的身影以極快速度從側面猛衝而至！她一手狠狠推開嚇呆的瓦蓮京娜，另一隻手臂向上格擋——
“砰！咔嚓！”
沉重的模擬橫樑狠狠砸在白狐抬起的右臂外側！刺耳的金屬撕裂聲響起！堅固的作戰服瞬間被撕裂一道長長的口子，露出了下方閃爍著金屬光澤和複雜線纜的生物機械結構！
更觸目驚心的是，一道深長的裂口出現在仿生皮膚和金屬骨骼的結合處，暗紅色、粘稠如機油般的血液替代液正從裂口中汩汩湧出，順著她黑色的作戰服袖管流淌，最終滴落在冰冷的金屬地板上！
“指揮官！”驚呼聲四起。
時間彷彿凝固。新人們驚恐地瞪大眼睛，死死盯著那滴落的暗紅色液體，以及白狐暴露在外的、非人的手臂結構。快如電光石火，卻將“非人”與“受創”的震撼，深深烙進了所有目睹者的腦海。
......
醫療室，瀰漫著消毒水和新鮮血液替代液特有的、微帶鐵鏽與甜杏仁混合的奇異氣味。新任醫療官安娜斯塔西婭的手指在微微顫抖。
她小心地用鑷子夾起消毒棉球，試圖清理白狐右臂傷口邊緣殘留的金屬碎屑和汙跡。暴露在外的精密線纜和閃爍著冷光的金屬骨骼近在咫尺，暗紅色的替代液仍在緩慢滲出。
這景象超出了她所有的教科書和模擬訓練。
冰冷的汗珠沿著安娜斯塔西婭的額角滑落。鑷子尖端因為顫抖，不小心碰到了傷口深處一根細微的藍色神經束——
白狐的身體沒有任何反應，彷彿沒有痛覺。但醫療官卻像被燙到一樣猛地縮回手，鑷子“噹啷”一聲掉在金屬託盤裡。
“對...對不起！指揮官！我......”安娜斯塔西婭的聲音帶著哭腔，臉色慘白。
就在這時，一隻戴著黑色戰術手套的手，輕輕地、卻帶著不容抗拒的力量，按在了安娜斯塔西婭握著消毒器械、不住顫抖的手腕上。
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