D6的呼吸似乎都放緩了節奏。一年一度、極其罕見的“整設施休息日”降臨了。
沒有刺耳的警報，沒有閃爍的任務燈，只有模擬天光系統盡職盡責地營造著虛假的午後暖陽。
L2生命層主食堂，往日瀰漫著高效進餐和簡短交談的冰冷空間，此刻被一種陌生而喧鬧的暖意填充。
長條金屬餐桌上堆滿了後勤處難得“慷慨解囊”的非標準配給：成箱的、標籤被磨花的伏特加，大塊的燻肉和醃鯡魚，甚至還有幾盤顏色鮮豔但味道可疑的合成水果沙拉。
空氣裡混合著酒精、菸草、燻肉和汗水的濃烈氣息。
這裡是老兵的領地
一位老兵正舉著一個磨得發亮的錫制酒壺，聲音洪亮得像在指揮搶險：“......所以我說，那年的‘深潛者’事件！那幫穿白大褂的書呆子以為能翻天？指揮官只用了一招——把B區迴圈風道的過濾網反向加壓！噗！整個通道全是‘列寧之眠’！哈哈！像一群喝醉的熊瞎子！”周圍爆發出鬨笑和酒瓶的碰撞聲。
笑聲稍歇，話題如同溪流，自然地轉向了那個維繫著這座深壘運轉的核心。
“說到指揮官......”尼古拉·謝爾蓋耶維奇，前D6心理科主任骨幹，如今在後勤養老，他推了推鼻樑上纏著膠布的老花鏡，壓低了聲音，帶著一種歷經滄桑的敏銳，“你們覺不覺得...她最近......有點不一樣了？”
“不一樣？”伊戈爾·斯米爾諾夫，頭髮花白的老工程師，灌了口伏特加，哈出一口白氣。“還是那麼快，那麼準，像臺精密的鐘。上次Z-12管道洩漏，她帶著工程隊搶修，那速度，那效率......”
“不是效率，伊戈爾”安德烈打斷他，渾濁的眼睛裡閃著光，“是......味兒。你記得去年這個時候嗎？她路過食堂，那感覺，像裹著軍大衣的液氮走過去！新兵蛋子大氣都不敢喘。你再看看今天”
他用酒壺指了指遠處食堂入口的方向，雖然那裡空無一人，“巡邏隊那幫小子剛才嘻嘻哈哈路過，她就在主控室，只是沒有來巡視！擱以前？哼！嚇尿他們！”
角落裡，一個幾乎被遺忘的身影，頭髮稀疏雪白，臉上佈滿老年斑的老戰士瓦西里·伊萬諾維奇緩緩抬起頭。他太老了，老得像是D6最古老的設施管道，鏽跡斑斑。
他渾濁的眼睛望向食堂布滿油漬的天花板，彷彿穿透了層層合金，看到了遙遠的過去。
“...尼娜...”他沙啞地吐出這個名字，聲音輕得幾乎被周圍的喧鬧淹沒，但周圍幾個靠得近的老兵瞬間安靜下來，目光聚焦在他身上。
“...316師的那個女士兵......明斯克的雪都沒她頭髮白......”老人陷入回憶，語速緩慢，“......笑起來...眼睛裡有光......說話聲音不高，但每個字都砸進你心裡...跟德國佬的炮一樣準......”
他停頓了很久，顫顫巍巍地對比，“......現在的她...硬......冷...像塊凍透的鋼...但最近......”他佈滿皺紋的手指在油膩的桌面上劃拉著，“...那鋼......好像......捂在懷裡久了...有點溫乎氣了？......我眼花了？”
沒人嘲笑老人的絮叨。食堂陷入短暫的沉默，只有伏特加在杯中晃盪的聲音。老兵們交換著眼神，裡面是心照不宣的確認。
是的，那塊堅冰，似乎在極其緩慢地、難以察覺地......消融？路過的幾個新調來的技術員聽到隻言片語，臉上寫滿了困惑和難以置信——談論指揮官變得像一個......人？
......
瓦蓮京娜·伊萬諾娃捏著一份薄薄的電子板，腳步輕快地走在通往B7-Δ核心區的通道里。少女即使在休息日，也惦記著她負責的L2生態農場新一批耐寒土豆苗的初期生長報告。她覺得她的白狐姐姐會想知道進展。
通道里很安靜，只有她自己的腳步聲和通風系統的低吟。
最高許可權認證透過，瓦蓮京娜踏入那片熟悉的、流淌著幽藍資料星河的空間。然而，眼前的景象讓她瞬間定在了原地，小嘴微微張開。
指揮官沒有像往常那樣，如同一尊黑色雕塑般筆直挺立在主控臺前。她正坐在那張寬大的指揮椅上，身體罕見地向後放鬆地靠著椅背，一條腿甚至隨意地搭在主控臺上。
面具依舊戴著，但瓦蓮京娜看到，那雙淺藍色的眼眸的目光，此刻似乎沒有聚焦在大螢幕上，而是......有些放空？
她的右手手肘支在扶手上，指尖無意識地、極其緩慢地輕輕敲擊著冰冷的金屬扶手面，節拍是......
聽到門口的動靜，白狐的身體幾乎是瞬間就調整了姿態。搭著的腿放下，脊背重新挺直，敲擊扶手的指尖也停了下來，目光精準地投向門口，恢復了那種高效指揮官特有的、略帶審視的平靜。
“瓦利亞”白狐的聲音透過防毒面具傳出，依舊是那種平穩無波的音調。但瓦蓮京娜發誓，她捕捉到了一絲極其細微的、與平時下達命令時截然不同的東西——一絲......溫度？
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