L5科研層的走廊，是D6龐大軀體中一條流淌著冰冷智慧的血管。
牆壁是啞光的合金，鑲嵌著無數散發著柔和白光的燈帶，將整個空間映照得如同永晝，卻缺乏真實的溫度。
這裡是D6的大腦皮層，思維火花激烈碰撞之地，卻也因其高度專業化和封閉性，滋生出一種獨特的、近乎凝滯的靜謐。
列昂尼德·馬爾科夫工程師正走在這條熟悉的走廊上，腳步卻失去了往日的節奏感。
他的太陽穴突突地跳著，耳中彷彿能聽到自己血液奔流過於喧囂的聲音，與走廊盡頭大型伺服器叢集傳來的、幾乎低不可聞卻無所不在的嗡鳴形成了令人煩躁的二重奏。
幾天了？
自從那次失敗的“深夜加班”後，一切都變得不對勁。
那種感覺難以言喻，卻無處不在。就像落入一張無形而極具韌性的蛛網，越是掙扎，束縛越緊。
他許可權內的幾個非關鍵性專案進度莫名其妙地遇到了延遲審批。
他慣用的資料分析終端響應速度偶爾會出現微不足道、卻足以打斷思路的卡頓。
甚至他宿舍的淋浴系統，水溫也會在他洗到一半時發生難以察覺的波動，要麼瞬間燙得他一個激靈，要麼驟然轉涼，讓他起一身雞皮疙瘩。
都是些小事，單獨拎出來任何一件都可以歸咎於設施古老、系統偶發的小故障。
但它們發生的頻率，以及那種精準地針對他個人的、彷彿帶有惡意的巧合性，讓馬爾科夫的後頸陣陣發涼。
他變得易怒。
睡眠被一種模糊的、總是驚醒卻記不清內容的噩夢啃噬得支離破碎。
眼底沉澱著難以化開的青黑。
他對周遭的一切都充滿了懷疑。
走廊裡迎面走來的同事一個尋常的點頭示意，在他眼中可能被解讀為探究或憐憫。
別人壓低聲音的交談，他會立刻豎起耳朵，懷疑那是不是關於自己的議論。
他需要做點什麼。他不能坐以待斃。
那個隱藏在幕後的觀察者正在用這種冰冷而精準的方式折磨他，逼他露出破綻。
他必須反擊，或者至少，找到一條出路。
他的目光開始像受驚的動物般，在L5層那些同樣埋首於工作的面孔上逡巡。
他需要尋找盟友，或者，僅僅是能分散注意力、混淆視聽的工具。
他回憶起幾次非正式的技術討論會上，似乎有幾個人對D6嚴格的資源管制和近乎與世隔絕的狀態表達過含蓄的不滿，抱怨過才華被埋沒於此地。
第一個目標是謝爾蓋，一個負責材料耐壓測試的工程師，曾酒後抱怨過如果能接觸更多外部學術資源，他的成果絕不會止步於此。馬爾科夫在咖啡機旁“偶遇”了他。
“謝爾蓋，最近怎麼樣？我看你好像又在為那個臨界值的問題頭疼？”馬爾科夫努力讓聲音聽起來充滿關切，甚至擠出了一絲疲憊的微笑。
謝爾蓋抬起頭，眼神有些困惑，似乎不習慣馬爾科夫突然的熱情。
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