他們也抱怨現在的新鮮事，比如L2生態農場新培育的番茄口感不如舊型號，尼娜會安靜地聽著，類狐耳保持著放鬆微垂的姿態，身後的那條擬態尾偶爾慵懶的擺動，發出一種低沉而令人安心的嗡鳴聲，彷彿在為這場老友間的閒談伴奏。
期間，不乏有現任的技術主管或研究員過來。
瓦蓮京娜也來過一次，她穿著一身合體的研究員制服，顯得自信而幹練。
她先是禮貌地向各位老兵問好，然後看向尼娜，眼神里閃爍著不同於他人的、親暱的光彩。
“指揮官，關於B-5區檔案館的恆溼系統，最新的感測器資料有些微小波動，我想......”
尼娜抬起手，這個動作讓瓦蓮京娜立刻停下了話頭。
“資料我看過。”尼娜的聲音平穩，“初步分析指向外部岩層滲水率的季節性變化，優先順序為低。明天上午，你把詳細分析報告送到主控室。”
她頓了頓，目光掃過桌上略顯緊張的老兵們，補充道，“今天是奠基日。”
瓦蓮京娜愣了一下，隨即笑了起來，那笑容明亮又帶著點了然：“是，指揮官！明天上午！”她行了個禮，又像只輕盈的鳥兒般飛走了。
尼娜的目光追隨著她的背影片刻，才重新回到餐桌的談話中。
那種舉重若輕的態度，那種將工作與生活清晰區分的意味，讓在座的所有人都感到一種新奇而安心的震撼。
時間在交談、碰杯和時而響起的懷舊音樂中流逝。
高潮部分的集體合唱《喀秋莎》響起時，尼娜沒有跟著唱，但她安靜地坐著，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，節奏與旋律完全同步，鈷藍色的眼眸中似乎掠過一絲遙遠的光影。
合唱《神聖的戰爭》時，她的背脊挺得更直了一些，眼神銳利如初，彷彿依舊能穿透厚厚的地層，望見曾經的烽火。
往年的這個時候，當歌聲落下，餘韻未絕，人們總會發現，那個黑色的身影不知何時已然消失，只留下一個傳說般的背影。
但今年，不同了。
歌曲結束了，演講致辭也結束了。人們開始三三兩兩地聚攏又散開，有些喝多了的勾肩搭背唱著跑調的歌，年輕的研究員和士兵們在大廳角落空出來的地方，隨著播放的舒緩音樂笨拙地跳起交誼舞。後勤人員已經開始悄無聲息地收拾部分餐桌。
尼娜依然坐在那裡。
她甚至調整了一下坐姿，讓自己看起來更放鬆。
瓦蓮京娜再次來到她身邊，這次沒有談工作，只是挨著她坐下，興奮地低聲說著什麼，關於她小組裡一個新想法的雛形，關於她讀到的某篇地面傳來的考古論文。
尼娜側頭聽著，神情專注，偶爾會問一個極其關鍵的問題，眼眸在模擬的夕陽光下閃爍著“欣慰”的光芒。
她看著這個幾乎在自己眼前長大的女孩，從那個需要踮腳才能遞出黑色緞帶的小不點，成長為可以獨當一面的優秀科學家。
時光在她身上幾乎是停滯的，但在其他人身上，它流淌得如此迅速而清晰。
終於，大廳頂部的光源逐漸模擬出夜深的模式，光線變得幽暗而稀疏。
人群真正開始散去，帶著心滿意足的疲憊和節日的餘溫。
尼娜這才緩緩站起身。
安德烈幾乎是習慣性地想要上前，如同過去無數年一樣，準備在她返回核心區的路上接收新的指令。
但尼娜微微轉過頭，看向他，輕輕地搖了一下。她的眼神清晰而明確：不必。
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