下坡的路比上坡難走。
青石嶺北坡的土是松的，腳踩上去整片表層往下滑，碎石在鞋底下面滾著往山谷的方向去。凌雲走了一半的時候滑了一跤，左手撐了一棵歪脖子的老松樹才站住，掌心裡硌進去兩粒碎石子，拔出來的時候帶了一點血絲。他把手在褲子上蹭了蹭，血珠滲進灰色布料裡就是一小圈深色，沒再流血了。
慢點。邢菲在後面喊他。她的聲音從山坡上方傳下來，被山谷裡穿堂的風吹得忽遠忽近。她走路的節奏比他穩當，步幅比他的小一半，但是步步踩實了才換腳，身上那件黑衝鋒衣的拉鍊拉到喉結，兜帽邊沿露出幾縷被汗溼貼在頰側的黑髮。她肩上挎著那個從車後備箱翻出來的帆布工具袋，裡面裝了一卷繩子、兩瓶水、一包壓縮餅乾和一把小鏟子。她出門之前往裡面塞東西的時候凌雲在旁邊看著，她塞完拉上拉鍊，把袋子甩到肩上，動作乾脆利落，誰也沒問誰。
凌雲沒有停下來，只是放慢了半拍等她跟近。你聽。
邢菲側頭。兩個人站在半山坡上，周圍全是樹，大葉女貞的枝條低低地垂到肩膀高度，厚實油亮的葉子背面翻出灰白色的蠟質層。山谷裡的風從底下往上升，把那些葉子吹得翻來覆去，細碎的葉子互相摩擦的聲音填滿了整片空間。但在葉子沙沙聲的底層，邢菲聽到了另外一種動靜。細的，悶的，遠得像是從地層底下傳上來的，一下一下，有節律。像有人在很深的地方用鈍的槌子敲什麼東西，每三秒一聲。她皺了皺眉：底下有人？
命燈。凌雲抬手指著山谷深處一片暗綠色的樹冠層，它在那個方向。頻率比在青石嶺頂上的時候又高了，現在大約每一點八秒一次。
她站在他旁邊望著那片樹冠，一句話沒說，但步子已經重新邁開了。
兩人繼續下坡。山坡上佈滿了裸露的樹根和大小不一的碎石，需要不斷左右繞行才能保持平衡。凌雲發現這條下坡路上有一些特別的地方——每隔幾步就能看見一兩根斷裂的細樹枝，斷口處的木質纖維朝向同一側，像是被什麼人的腿或者肩膀撞斷的。他蹲下來看了幾根斷枝，斷口邊緣的汁液還在滲，亮晶晶的一小粒一小粒掛在木質表面上。
有人在前面走過這條路。他站起來，不用兩天，就是今天的事。
邢菲蹲過來看了一眼那些斷枝的斷面。她沒說話，但她的目光順著斷枝的倒向往前延伸，落在了前方大約二十米處的一片茂密的蕨類植物叢上。那片蕨叢的頂部有十幾片葉子被什麼東西壓彎了，像是一個人的腰部從上面蹭過去的時候把葉子壓倒了。壓彎的蕨葉還沒有完全彈回來，葉柄還保持著彎曲的弧度。
走得急。邢菲說，彎著腰蹭過去的，沒工夫撥開。
她說的沒錯。一個人如果正常穿過那片蕨叢，會把葉子撥開或者從旁邊繞，但那些被壓倒的蕨葉呈現出一個連續的彎曲面，從上往下壓的力，說明那個人是在彎腰甚至爬行的狀態下經過的。凌雲撥開蕨叢探頭看了看，蕨叢後面果然露出了另一條野徑，比山坡上那條更窄，兩側的灌木幾乎合攏在一起，只留了一條勉強能側身透過的空隙。
兩人一前一後鑽進那條窄徑。枝條刮在衝鋒衣面料上發出沙沙的、像有人用指甲劃尼龍布的聲音。凌雲走在前面，不時用手臂擋開那些擋路的枝條，經過的時候能聞到那些割開的葉子和枝條傷口滲出來的青草味。邢菲緊跟在他身後，步子穩，呼吸也勻，偶爾在他停下來辨認方向的時候她也不催。
窄徑走了大約七八分鐘，地勢突然開闊了。兩人從一片密不透風的灌木叢裡鑽出來，眼前豁然敞亮——山谷底部的這片平臺大約有一塊籃球場那麼大，地面平坦，鋪著厚厚一層落葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉絮上。山谷底部的光線比山坡上暗了一大截，四面都是拔地而起的山壁，把天空裁成了一塊不規則的多邊形，只在正午前後能透進來直射的陽光。此刻下午四點了，谷底已經半浸在陰影裡，只有最高處的山壁頂端還照著一線橘黃色的日光。
凌雲的腳步在第一腳踏上落葉層的時候停住了。
低頻震顫在這個平臺上變得異常清晰——不再是胸腔裡那個隱約的共鳴，而是整片地面都在以極弱的幅度振動著，像有什麼巨大的東西在地層深處持續搏動。他蹲下來把掌心貼住落葉下面的土層，那股震動從地底傳上來，透過他的掌骨一直傳到他的前臂。
就在這底下。凌雲站起來，目光掃過整片平臺的地面。落葉層厚薄不均，有的地方厚得沒過了腳踝，有的地方薄得能看見底下的泥土顏色。他的目光掃到平臺靠北山壁那一側時定住了——那一塊區域的落葉表面有被翻動過的痕跡，幾種不同顏色的葉片混在一起，不像周圍那樣自然分層堆積。
他走過去，蹲下來用手掃開表層的落葉。果然，那些鬆散的落葉底下壓著一塊木板，大約一米見方，舊松木的，表面被地下的潮氣浸成了深灰色，邊緣長了一層薄薄的青苔。木板的一側邊緣釘著一條鐵皮拉手，鏽成了暗褐色。凌雲捏住那條拉手往上一提，木板發出悶悶的一聲，被他掀開來放在一邊。
底下是一個方形的開口，黑黢黢的，一股潮悶的帶著黴味兒的氣息從裡面湧出來，跟周圍的草木味截然不同。開口的內壁是石砌的，每一塊石頭都鑿得方方正正，縫隙用灰漿填過。石頭表面覆著一層薄薄的暗色沉積物，手電筒的光照在上面會反出一層油亮的暗紅色光澤。
邢菲從旁邊蹲過來，她也看見了那層暗紅色的沉積物。她伸手在那層沉積物的表面蹭了一下，指腹沾回來一層黑紅色的粉末。鐵鏽。加上泥土裡的鐵質氧化物，年深日久滲出來的。她把手指上的粉末搓了搓，這個洞口不是最近挖的，至少存在了幾十年。但這條鐵皮拉手上的鏽——她把手指伸到鐵皮拉手的表面蹭了蹭，邊緣的鏽被磨掉了一部分，露出來的金屬面是亮的。最近有人拉過這條拉手。
凌雲側耳聽了聽洞口下面的動靜。那個低頻震顫從底下湧上來，在洞口邊緣處變得更加集中，像有人在這下面開著一臺機器，一直在轉著。他把手機手電筒朝洞口裡照下去，光柱穿過大約三四米的垂直深度，在底部照出了一片平地。底部的地面是夯過的黃泥，光柱落上去沒有反射，被泥土吸掉了大半。洞壁上有鑿出來的踏腳凹槽，一排一排的，可以容人踩著一級一級下到底部。
我先下。凌雲把手機咬著，手扶著洞壁邊緣翻了下去。腳踩進第一道凹槽的時候，洞壁石頭的涼意隔著鞋底透上來，他踩實了，換腳往下探第二道、第三道，一直踩到底部。底部黃泥的地面比他預想的硬，踩上去的觸感跟石板差不多，表面被夯實了不知多少年。他站在底部把手電筒往四周掃了一遍，這底下是一個方方正正的土室，大約六平米左右，四壁用石塊砌得平整，地面鋪了夯土，比上面的平臺低了將近四米。
邢菲也跟著翻下來了。她落地的姿勢比他穩，膝蓋微曲緩衝了衝力，站直的時候工具袋的帶子從肩上滑下來被她用肩膀頂了回去。有味兒。她捏了一下鼻子。
凌雲也聞到了。一股甜絲絲的氣息混在黴味兒裡，有點膩，有點像水果放得太久之後發酵出來的那種甜，又比那個多了一層鐵鏽的味道。他順著那股氣息的方向走了兩步，手電筒的光柱掃過土室北面牆壁的時候，照到了一個淺淺的壁龕，大約半臂深，龕口被一塊灰布簾子半遮著。他走過去撩開那層布簾，手電光往裡一照——
壁龕裡放著一隻陶甕。口沿大小像飯碗，深褐色的粗陶，表面沒有任何紋飾和標記。甕口用一塊舊棉布扎著，布面上落了一層薄灰，但布結的系法很緊，像是有人故意把它扎得嚴嚴實實的。凌雲把陶甕輕輕端下來放在地面上，把扎口的棉布繩結解開。一股甜鏽味隨著布面掀開的瞬間湧出來，比空氣中飄散的濃了不知多少倍。他側著臉避開那一下撲面而來的氣流，等那股氣散了才回頭往甕口裡照。
甕裡放著一把東西。黑色的細鏈子，纏成一團，鏈子上串著五枚指甲蓋大小的黑色圓片，每一片表面都刻著細微的紋路。那些紋路的位置和走向跟噬魂印變體底部三點周圍的輔助刻線一模一樣，每一片圓片上都有一道不同的紋路，像指紋一樣彼此區別。他用指腹輕輕撥動其中一枚圓片，翻面過來看到背面刻了一個字——。
第二枚背面刻著。第三枚。第四枚。第五枚。
五枚圓片串在同一根黑色細鏈上，每一枚的尺寸和厚度都一致，像是同一批打造出來的。他把整串圓片從甕裡取出來攥在手心。圓片入手的觸感是涼的，冰涼的，比地下土室的空氣溫度還低了一截，像剛從冰箱裡拿出來的金屬。但他攥了一會兒之後，感覺到有一枚圓片的溫度在緩緩地升，從冰涼變成了微溫，然後停住了。他翻過來看那枚升溫的圓片背面——。丁曉楠。他記得這個名字，邢菲在車上提過，去年十一月失蹤，家屬報過案。
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