磐石堡方，對於韓猛而言，每一天都像是在砂紙上磨蹭。
他手底下那三百多從黑水河屍山血海裡爬出來的老兄弟，是他在此地唯一的底氣，也是他最大的軟肋。兄弟們的傷在慢慢好轉，但精氣神卻像是被抽走了。寄人籬下的憋屈，前途未卜的迷茫，像陰雲一樣籠罩在每個人心頭。
劉啟秀派駐磐石堡的主將姓徐，是個按章辦事、不苟言笑的中年將領。他對韓猛一行的態度，客氣而疏遠，嚴格按照上峰指令供給糧草，但除此之外，幾乎沒有任何交流。他麾下計程車兵，看韓猛這些“敗兵”的眼神，總帶著一絲若有若無的輕蔑。
“韓將軍，今日的糧秣已送至營房，請清點簽收。”徐將軍派來的軍需官例行公事地說道，語氣平淡得像是在唸賬簿。
韓猛粗聲粗氣地應了一聲，看也沒看就讓手下弟兄搬進去。他知道數量肯定不會多，也肯定不會是好貨色，但爭辯無用，反而顯得自己小氣。
“他孃的，又是這些陳米爛穀子！”一個黑水河的老兵忍不住低聲罵了一句，“喂牲口都嫌磕磣！”
“少廢話！搬！”韓猛瞪了他一眼，心裡卻同樣憋著一股火。
更讓他惱火的是，徐將軍似乎有意無意地在限制他們的活動範圍，並且開始以“協防”為名，往他負責的這段城牆上安插劉家計程車兵。美其名曰加強防禦，實則監視之意昭然若揭。
“韓將軍，近日堡外流民增多，恐有姚兵細作混入。為安全起見，你部士卒若無必要，還請儘量減少外出。”徐將軍在一次例行會面時，“善意”地提醒道。
韓猛當時差點沒把桌子掀了，硬生生忍住，從牙縫裡擠出一個“好”字。
（操他孃的！把老子當犯人看管？！） 回到自己營房，韓猛氣得胸口發悶。他感覺自己就像一頭被拴上了鐵鏈的猛虎，空有利爪獠牙，卻只能在這方寸之地焦躁地徘徊。
他無比想念風妄，想念顧寒舟，甚至想念那個總是跟他頂嘴的灰隼。至少那時候，他們是一個完整的整體，有自己的目標，有自己的地盤，不用看人臉色！
“將軍，”親兵隊長，一個臉上帶著刀疤的漢子，憂心忡忡地走進來，“徐胖子的人今天又藉口巡查，把咱們營區裡裡外外‘摸’了一遍，兄弟們心裡都不痛快。”
“不痛快能咋樣？拎著刀去跟徐胖子幹一架？”韓猛煩躁地揮揮手，“都給老子忍著！看好弟兄們，別惹事！”
他走到窗邊，望著堡內操練的劉家士兵，那些士兵裝備精良，士氣飽滿，與他們這些殘兵敗將形成鮮明對比。
（劉啟秀……他收留我們，到底安的什麼心？真是看在張聖關的面子上？還是……另有所圖？） 韓猛雖然性子直，但並不傻。亂世之中，沒有無緣無故的善意。他隱隱感覺，他們這支殘兵，似乎成了某種籌碼，或者……某種試探。
這種被無形之手操控的感覺，讓他極其不爽。
就在這時，一名在外圍負責警戒的老兄弟連滾爬爬地衝了進來，臉色驚惶：“將軍！不好了！咱們派去西北方向打探訊息的兩個弟兄……被、被人抬回來了！”
韓猛心中猛地一沉：“怎麼回事？！”
“渾身是傷……像是被嚴刑拷打過！只、只剩下一口氣了！抬他們回來的是幾個山民，說是在北面三十里的山溝裡發現的！”
韓猛瞬間血衝頭頂，一把推開報信計程車兵，大步衝出營房。
營區空地上，兩個血肉模糊的人被平放在草蓆上，正是他幾天前悄悄派出去，試圖尋找顧寒舟和風妄訊息的心腹！他們身上佈滿了鞭痕、烙鐵印，手指以詭異的角度扭曲著，顯然遭受了非人的折磨。
一個還勉強睜著眼，看到韓猛，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼。
韓猛撲過去，俯下身：“兄弟！誰幹的？！是李傕的人？還是姚狗？！”
那士兵眼神渙散，用盡最後力氣，斷斷續續地吐出幾個字：“不……不是……黑、黑袍……影……影……”
話未說完，頭一歪，氣絕身亡。
“影？！”韓猛如遭雷擊，猛地站起身，雙眼瞬間佈滿血絲！
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