子時，月隱星稀。
縹緲宗後山，萬籟俱寂，唯有山風穿過竹林時發出的沙沙聲響，更襯得夜色深沉。練劍閣孤懸於絕壁之巔，在稀薄月光下如同一尊蹲伏的巨獸，沉默而危險。
三道黑影如同鬼魅，悄無聲息地掠過山脊，落在距離練劍閣百丈外的一處突巖上。
為首者是個身形瘦削、面容陰鷙的老者，穿一襲玄色繡銀紋的長袍，頭髮灰白，雙目狹長如刀，開闔間隱有寒光流轉。他正是玄霧堂當代宗主——玄霧老祖，金丹巔峰修為，執掌玄霧堂已逾兩百年。
身側兩人，一左一右。左邊是個矮胖中年，名喚魏鎖，玄霧堂執法長老，金丹中期；右邊是個高瘦漢子，名喚陳巖，同樣金丹中期，乃玄霧堂戰堂堂主。
三人氣息內斂如石，周身籠罩著一層淡灰色霧氣，與夜色完美融合，若非近在咫尺，絕難察覺。
“宗主，前方便是練劍閣。”魏鎖低聲道，聲音如砂紙摩擦，“據探子回報，那林青每日必至此閣，通常子時前後入內，寅時方出。”
玄霧老祖眯眼望去，目光如毒蛇般在閣樓輪廓上游走。半晌，他冷哼一聲：“平平無奇。不過是座尋常石閣，連像樣的防護陣法都無，也配稱‘禁地’？”
陳巖遲疑道：“宗主，張榮武叛投此宗，趙烈、錢猛兩位長老及三十精銳盡數折損，此事透著詭異。那墨塵散人修為深不可測，皓月真人更是兇名在外，我們是否……”
“是否什麼？”玄霧老祖打斷他，語氣森冷，“是否該忍氣吞聲？是否該坐視我玄霧堂顏面掃地？陳巖，你越活越回去了！”
他袖袍一拂，眼中殺機畢露：“墨塵與皓月確實棘手，但今夜目標，是那林青！據姜離所言，此人雖有些詭異手段，但修為平平，全靠寵物與女人撐場面。若我們雷霆一擊，在他那兩隻寵物和皓月反應過來之前將其斬殺，屆時木已成舟，墨塵與皓月再怒，又能如何？難道真敢與我玄霧堂全面開戰？”
魏鎖附和道：“宗主英明！只要殺了林青，既為趙長老等人報仇，又能震懾縹緲宗，更可向丹王谷示好——姜離丹師可是說了，丹王谷對林青‘很感興趣’。一舉三得！”
玄霧老祖頷首，從懷中取出三枚灰色玉符，分予二人：“此乃‘玄霧隱蹤符’，可徹底隱匿氣息身形半柱香時間，便是元嬰初期修士，若非刻意探查，也難察覺。半柱香內，潛入閣中，找到林青，一擊必殺！”
他頓了頓，陰森森道：“記住，不要留手。用‘玄陰戮魂針’，中者神魂俱滅，連轉世機會都無！”
魏鎖與陳巖對視一眼，齊齊點頭：“是！”
三人同時捏碎玉符。
淡灰色霧氣自玉符中湧出，迅速包裹全身。下一刻，三人的身形、氣息、甚至存在感都徹底消失，彷彿融入了夜色，再無痕跡。
他們如三道無形之風，朝著練劍閣飄去。
……
閣內。
沒有燭火，只有天窗漏下的些許月光，在地上投出斑駁光影。
林青並未在閣中。
他今夜去了後山藥圃，檢視一批新栽的“星紋草”長勢——此草對煉製某種固本培元的丹藥有奇效，柳如煙正需此物練手。
此刻閣內，只有三隻寵物。
大毛趴在門邊，耳朵耷拉著，眼睛半睜半閉，似乎在打盹。肥團蜷在窗臺上，尾巴有一下沒一下地拍打著窗欞。小花則站在閣中央那劍形圖案的邊緣，歪著頭，用喙梳理著翅膀上的羽毛。
一切都顯得那麼寧靜、尋常。
忽然——
大毛的耳朵豎了起來。
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