晨光刺破斷雲山脈的薄霧，將修繕中的縹緲宗山門染上一片金紅。鳥鳴聲中夾雜著遠處器堂隱約的鍛打聲，一切顯得忙碌而有序。然而，這份晨間的寧靜並未持續太久。
“轟——！”
一道赤紅色的流光，如同墜落的隕星，帶著尖銳的破空聲與灼熱的氣浪，毫無徵兆地狠狠砸落在山門前的青石廣場上！碎石四濺，煙塵瀰漫，地面被砸出一個數尺深的焦黑坑洞。
值守山門的弟子被這突如其來的變故驚得連連後退，待煙塵稍散，才看清坑洞旁站著兩人。
為首者是一名身著赤紅火焰紋飾法袍的中年男子，面容陰鷙，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼神銳利如刀，周身散發著熾熱而暴烈的氣息，修為赫然已達元嬰初期！他負手而立，下巴微揚，用一種居高臨下的目光掃視著聞訊趕來的縹緲宗弟子和執事，嘴角噙著一絲毫不掩飾的輕蔑與倨傲。
在他身後半步，跟著一名同樣身著火紅勁裝的年輕修士，手捧一個尺許見方、通體暗紅、表面銘刻著鎮壓符文的金屬盒子。盒子散發著淡淡的血腥氣與火煞之力，令人極不舒服。
“縹緲宗管事的人呢？出來說話！”紅袍中年男子開口，聲音沙啞刺耳，如同鐵片摩擦，帶著一股不容置疑的霸道。
很快，接到警訊的劉清風帶著數名長老匆匆趕來。看到來人裝束和那顯眼的火焰紋飾，劉清風心中便是一沉——火神教！
“在下縹緲宗代宗主，劉清風。不知火神教道友駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”劉清風上前一步，拱手行禮，語氣不卑不亢，但神色凝重。火神教是青州境外的大勢力，比赤火院強大得多，且行事霸道，睚眥必報，絕非善類。他們此時前來，絕非好事。
“代宗主？”紅袍中年男子嗤笑一聲，眼神更加輕蔑，“罷了，能主事就行。本座乃火神教外事護法，劉焱。”
他指了指身後年輕修士手中的金屬盒子，語氣平淡，卻帶著一股森然寒意：“此乃貴宗舊識，赤火院宗主祝熔之頭顱。我火神教巡查邊境，恰逢此獠倉皇逃竄，口稱與貴宗有‘不死不休’之仇，欲引我教為援。我教秉持天道，明辨是非，查其言行乖戾，多有虛妄，且冒犯我教威嚴，故已將其就地正法。”
他頓了頓，看著劉清風驟然變化的臉色，慢悠悠地繼續道：“今特將此獠頭顱送來，一則是告知貴宗，此段仇怨，我火神教不予受理，爾等可安心。二則嘛……”
劉焱上前一步，元嬰期的威壓毫不掩飾地釋放開來，如同無形的火浪，壓得劉清風等人呼吸一窒，臉色發白。
“也是提醒貴宗，”劉焱的聲音轉冷，“青州邊陲，秩序自有定數。莫要以為僥倖勝了赤火院這等跳樑小醜，便可肆意妄為，攪動風雲。有些勢力，不是你們能招惹得起的。安安分分重建宗門，或許還能苟延殘喘。若再有類似‘徵調令’這般不知天高地厚的舉動，或是招惹了不該招惹的人……下次送來的，恐怕就不止一顆頭顱了。”
赤裸裸的警告與威脅！藉著送還仇敵頭顱之名，行威懾打壓之實！
劉清風胸口起伏，強壓著怒意。對方實力強橫，背後更是龐然大物般的火神教，此刻翻臉絕非明智之舉。他深吸一口氣，沉聲道：“劉護法之言，劉某記下了。赤火院之事，本屬私怨，火神教秉公處置，縹緲宗感激不盡。我宗重建，只求安穩，無意攪動風雲，更不敢冒犯貴教虎威。”
“哼，最好如此。”劉焱見劉清風服軟，臉上倨傲之色更濃，“盒子接好，好生收斂，莫汙了此地。”他示意那年輕修士將金屬盒子遞上。
一名縹緲宗長老硬著頭皮上前接過。盒子入手沉重冰涼，那血腥氣與隱隱的怨煞之氣讓他手臂都微微發麻。
“話已帶到，本座事務繁忙，便不久留了。”劉焱一甩袍袖，轉身便走，那年輕修士連忙跟上。走出幾步，他忽然又停下，回頭瞥了一眼縹緲宗那尚在重建中的殿宇，嘴角扯出一個譏諷的弧度，“對了，聽說你們宗有個叫什麼林青的長老，有點意思？讓他收斂些，莫要真以為自己是什麼了不得的人物。這青州的水，深著呢，小心……溺斃。”
說完，不再停留，化作兩道赤紅流光沖天而起，很快消失在天際。
劉清風等人站在原地，望著他們離去的方向，臉色都極為難看。手中那裝著仇敵頭顱的盒子，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，燙手又屈辱。
“宗主，這火神教未免太過囂張！”一名長老憤然道。
“實力不如人，便是如此。”劉清風嘆了口氣，疲憊地揮揮手，“將……此物好生處理，莫留後患。另外，今日之事，暫且不要驚擾林長老和後山。”
他知道林青手段莫測，但火神教顯然來者不善，且背景深厚。在宗門實力未復之前，多一事不如少一事。只是劉焱最後那幾句關於林青的話，讓他心中蒙上了一層更深的陰影。
……
後山，鎮魂殿。
與山門前的劍拔弩張不同，這裡依舊籠罩在一片幽深靜謐之中。
鎮魂殿位於主峰後山一處天然形成的凹陷山谷內，三面環山，只有一條狹窄的石階小徑通往外界。殿體通體以一種名為“幽冥石”的深灰色石材砌成，表面光滑冰冷，常年縈繞著淡淡的灰霧，彷彿能吸收光線與聲音，使得整座大殿即便在白天，也顯得昏暗陰森。
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