夜，深沉如墨。
滄瀾城西三十里外的山崗，在經歷了一場短暫卻顛覆認知的“切磋”後，重歸死寂，唯有空氣中殘留的焦糊氣息、草木清新與濃重血腥的詭異混合，以及那遍地狼藉的崩裂山岩、犁開的深溝，無聲訴說著方才的驚心動魄。
青麟站在廢墟中央，手中緊握著那方柔軟絲帕包裹的“物體”，指尖傳來的微涼觸感無比真實，卻讓他心頭一片恍惚。絲帕裡靜靜躺著的，是那根碧綠依舊、頂花微蔫的黃瓜。此刻它平凡無奇，與市集上任何一根品相上佳的黃瓜別無二致，任誰也難以想象，就在片刻之前，它曾化形顯聖，以摧枯拉朽之勢，將一頭兇威赫赫的化形期蠻牛打得筋骨寸斷、奄奄待斃。
師叔祖園中的一根黃瓜……
這個認知反覆衝擊著青麟的心神，讓他這位以陣法造詣和沉穩心性著稱的縹緲宗長老，也久久難以平復。他強迫自己收斂紛亂的思緒，目光轉向巖壁下那團巨大的陰影。
蠻牛龐大的身軀半埋在碎石中，青黑色的皮毛被血汙浸染得失去光澤，斷裂的暗金雷角無力地耷拉著，偶爾因痛苦而抽搐一下，帶動碎石滑落。它那雙曾充滿桀驁與兇戾的銅鈴巨眼，此刻只剩下渙散與深入骨髓的恐懼，微弱的氣息如同風中殘燭，彷彿隨時都會熄滅。
按那黃瓜精留下的意念，這蠻牛死不了，但重傷至此，沒有百八十年精心調養，絕難恢復。如何處理它，是個問題。
放任不管？此地雖偏僻，但距離滄瀾城不遠，如此顯眼的一頭重傷化形大妖，一旦被其他修士或妖獸發現，必生事端。帶回宗門？且不說這蠻牛體型龐大、氣息奄奄難以長途搬運，其身份不明，與縹緲宗無冤無仇，帶回山門也頗為不妥。
青麟沉吟片刻，心中有了計較。他從懷中取出一枚刻畫著複雜空間陣紋的淡銀色玉佩——這是他自己煉製的“納芥佩”，內建空間不算太大，但裝下這頭蠻牛屍體和清理現場，應當足夠。至於這蠻牛是否真如黃瓜精所言能活下來……青麟覺得，還是讓它“徹底安靜”比較好，以免節外生枝。
他走到蠻牛身前，無視對方眼中那最後一絲微弱的哀求與絕望，並指如劍，一道凝練的青光精準地沒入蠻牛眉心，徹底湮滅了其最後一點殘存的神魂波動。蠻牛巨大的身軀劇烈顫抖了一下，終於徹底僵直，眼中最後一點光芒消散。
青麟輕嘆一聲，催動納芥佩。淡銀色的光芒籠罩住蠻牛龐大的屍體以及周圍沾染了濃重氣息的土壤、碎石，光芒一閃，原地頓時空蕩了許多，只留下一個巨大的凹坑和更遠處戰鬥的痕跡。他又施展了幾個簡單的淨化與遮掩法術，驅散空氣中過於濃烈的妖氣與血腥，並將戰鬥痕跡儘量撫平，使其看起來像是經歷了一場小型山崩或雷擊。
做完這一切，青麟再次確認了懷中黃瓜安然無恙，這才駕馭遁光，悄無聲息地返回滄瀾城。他需要儘快將今日所見所聞，以及這根“特殊”的黃瓜，帶回宗門，稟明師叔祖。至於蠻牛的屍體和納芥佩，他打算先妥善封存，或許宗門煉器殿或丹房能用得上這化形大妖的材料。
夜色掩護下，青光遠去。荒涼的山崗徹底沉寂，彷彿什麼都未曾發生。
……
然而，有些波動，一旦產生，便如同投入平靜湖面的石子，漣漪終將傳向遠方。
青州極西，與無盡蠻荒接壤的混亂地帶，這裡並非“絕靈壁障”曾經覆蓋的區域，而是天然的地形與氣候形成的緩衝帶，山勢險惡，瘴氣瀰漫，妖獸橫行，人族修士極少踏足，是蠻荒妖族勢力滲透的前沿，也是某些強大妖王默許的領地。
此地深處，有一座終年被墨綠色毒瘴籠罩的幽邃山谷，谷中不見天日，怪石嶙峋，遍地是各種慘白的獸骨與人骨，空氣中瀰漫著甜膩而致命的腥氣。這裡，是“萬蛇谷”，青州外圍蠻荒地域中，兇名最盛的幾處妖王巢穴之一。
山谷最深處，是一個巨大的、不斷冒著汩汩氣泡的漆黑泥潭。泥潭並非普通汙泥，而是混合了無數種毒液、腐朽血肉與地底陰煞之氣的“萬毒沼”。此刻，泥潭中央，一道身影正緩緩浮現。
那是一名身著墨綠色華麗長袍的男子，袍服上繡著無數扭曲盤旋的蛇形紋路，栩栩如生，彷彿隨時會破衣而出。男子面容陰柔俊美，膚色蒼白近乎透明，一雙豎瞳呈現出詭異的琥珀金色，開闔間冰冷無情，不帶絲毫人類情感。他長髮如墨，披散身後，髮梢卻隱隱呈現出斑斕的毒蛇色澤。
正是萬蛇谷之主，化形後期大妖——萬蛇王！
他剛從深層次的閉關中甦醒，正在吞吐谷中積攢的萬毒陰煞，淬鍊妖丹。忽然，他眉心血色蛇鱗印記猛地一跳，一股源自血脈與神魂連線的悸動與刺痛，毫無徵兆地傳來！
“嗯？”萬蛇王琥珀金的豎瞳驟然收縮，冰冷的面容上掠過一絲驚疑。他心念急轉，瞬間鎖定了悸動的源頭——是他數百年前點化、賜予了一絲自身本源精血、並派往青州邊界區域巡弋探查的心腹大將之一，蠻牛“雷角”！
他與麾下重要妖將之間，皆有隱秘的血魂印記相連，既能掌控其生死，也能感知其大致狀態與位置。此刻，雷角的血魂印記傳來的，並非平常的活躍或蟄伏波動，而是一種……急速衰弱、繼而徹底斷絕的死寂！
雷角……死了？
萬蛇王眼中寒芒大盛！化形期巔峰的蠻牛，皮糙肉厚，力大無窮，更兼天賦雷法，等閒三五個同階人族修士都未必能奈何得了它，在這青州邊界蠻荒地域，更是橫著走的存在！怎麼會突然隕落？是誰動的手？人族修士？還是其他妖王？
而且，這死亡來得如此突然、徹底，連透過血魂印記傳遞迴最後片段資訊的機會都沒有，顯然是被以絕對碾壓的力量，瞬間滅殺了神魂！出手者，絕非尋常！
就在萬蛇王驚怒交加，尚未理清頭緒之時——
“父王！父王！”一個充滿了無盡悲憤與怨毒的聲音，伴隨著一陣腥風，從山谷外急速掠來。只見一條通體赤紅、頭生獨角、身長不過數丈、但氣息卻兇戾異常的妖蛇，化作一道紅光，衝入泥潭範圍，在萬蛇王面前顯出原形，正是萬蛇王眾多子嗣中頗為受寵、修為已達元嬰後期的“赤練”。
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