練劍閣後方，靠近山泉的一處平坦空地上，清晨的陽光透過稀疏的竹葉，灑下斑駁的光點。
空地中央，架起了一尊造型古樸、三足兩耳的青銅大鼎。鼎下，並非凡火，而是林青隨手從地脈引出的、溫和而穩定的地火靈炎，青白色的火焰無聲舔舐著鼎腹，將鼎身燒得微微泛紅，卻並無煙塵。鼎旁，擺著一張寬大的石案，案上整齊排列著各式各樣的瓶罐、玉碗，裡面盛放著色澤各異的粉末、液體、或處理過的靈草靈藥，散發出或辛香、或甘醇、或清新的複合氣息。
林青挽著袖子，正專注地處理著石案上的主材。
那具來自萬蛇窟、化形期巔峰的蠻牛屍體，已被他從納芥佩中取出。龐大的青黑色身軀平鋪在一旁特製的、刻畫著冰霜陣法的巨大玉板上，用以保鮮鎖住靈氣。牛頭被單獨放置，那對斷裂的暗金色雷角已被取下，放在一邊，隱隱還有細微的電弧跳躍。
此刻，林青手持一柄薄如蟬翼、刃口流轉著淡金色寒芒的短刀，正沿著蠻牛肌肉的紋理，行雲流水般進行著分解。他的動作精準、優雅，甚至帶著一種獨特的韻律感，不像是在屠宰妖獸，倒像是在進行一場精密的藝術創作。
短刀過處，堅韌堪比精金的牛皮如同熱刀切黃油般被輕易劃開，露出下方紋理分明、色澤暗紅、卻隱隱有雷光與充沛氣血靈光流轉的肌肉。骨骼的連線處被精準地找到，輕輕一挑，便乾淨利落地分離。他並未使用任何蠻力，全憑對力量細緻入微的掌控與對生命體結構的深刻理解。
分解下來的牛肉，按部位被分別放置在不同的玉盤之中。最肥美的裡脊、眼肉，被切成厚薄均勻的肉片，紋理如大理石花紋，靈氣內蘊；勁道的腿肉、臀肉，則被切成大小適中的肉塊；堅韌的牛腩、牛筋，被單獨放置，顯然另有他用；牛肚、牛百葉等內臟，也被仔細清洗處理乾淨，浸泡在特製的靈泉水中去腥提鮮；連牛骨也被敲開，露出飽滿的骨髓。
整個過程，安靜、高效，甚至帶著一種奇異的“美感”。空氣中瀰漫開來的，並非血腥，而是一種濃郁醇厚、又蘊含著雷霆陽剛氣息的獨特肉香，混合著林青手邊那些調料散發出的辛香，令人食指大動。
小花早已從遠處的樹枝上飛回，落在林青不遠處的一塊乾淨石頭上，黑豆眼緊緊盯著那些處理好的牛肉，不時吞嚥一下，尾羽微微晃動。大毛也放棄了假寐，起身走到近前，金色眼瞳一瞬不瞬地看著玉盤中的肉，喉嚨裡發出低低的“嗚”聲，尾巴不自覺地搖擺起來。肥團更是直接，扒在石案邊緣，小爪子努力去夠最近的一盤肉片，被林青輕輕拍了下爪子，委屈地“吱”了一聲，卻不肯離開。
當林青開始處理牛頭，準備製作“滷牛頭”時，一道身披星光黑袍的身影，悄無聲息地出現在空地邊緣的竹影下。
千星魔尊並未完全顯形，依舊籠罩在淡淡的陰影中，但那目光，卻帶著明顯的驚異與探究，落在林青行雲流水般的動作，以及那具正被快速分解的蠻牛屍體上。
他本以為林青會將這具化形大妖的屍體交給煉器殿或丹房，或至少是封存起來，作為某種籌碼或震懾。卻沒想到，這位深不可測的“盟友”，竟然直接拖出來……做菜？
化形期巔峰的妖獸，渾身是寶，血肉中蘊含著龐大的精氣與妖力，對修士而言是大補，但處理起來也極為麻煩，稍有不慎，狂暴的妖力與殘留的妖魂怨念便會反噬。而且，這可是萬蛇窟的妖將！吃了它，無異於將“挑釁”二字刻在臉上，主動將萬蛇王的怒火引到自己身上！
可看林青那專注淡然、甚至帶著幾分閒適愉悅的神情，彷彿他處理的不是一頭可能引來滔天大禍的妖將，而只是一頭普通的上等肉牛。
“你……當真要吃了它？”千星魔尊終於忍不住，聲音帶著一絲難以置信的古怪，打破了空地的寧靜。
林青頭也沒抬，正將幾塊帶骨的牛頸肉放入沸騰的鼎中焯水，聞言隨口道：“不然呢？放久了不新鮮，靈氣散了可惜。化形期的牛肉，難得。”
難得……千星魔尊嘴角微不可察地抽動了一下。這口氣，怎麼像是凡俗屠夫在感嘆今天進了頭好牛？
“你可知道，這是萬蛇窟的妖將！”千星魔尊加重了語氣，“萬蛇王那老毒物，最是護短記仇！你殺他妖將，還……還烹而食之，這簡直是在他臉上反覆踐踏！他必定不會善罷甘休！”
“嗯。”林青不置可否地應了一聲，注意力似乎更多地放在控制鼎中火候，以及往鼎裡新增幾樣提香去羶的香料上。一股更加濃郁的異香隨著蒸汽升騰起來。
見林青這般反應，千星魔尊心中那股莫名的焦躁更甚。他雖與林青是“合作”關係，甚至隱隱有以其為主的趨勢，但面對萬蛇窟這等龐然大物的潛在威脅，他無法像林青這般完全置身事外。縹緲宗若真與萬蛇窟對上，他作為隱匿於此的“盟友”，也難以獨善其身。
他深吸一口氣，壓下情緒，試圖以更理性的方式分析：“林青，萬蛇窟絕非火神教可比。其盤踞漠州萬蛇谷數千年，底蘊深厚，麾下化形大妖眾多，更有無數毒蛇妖兵，詭異莫測。萬蛇王本身，更是化形後期的老怪物，其本命毒功‘萬劫蛇毒’與‘荒古雷煞’結合，威力無窮，便是本尊全盛時期，也需小心應對。你雖……手段莫測，但畢竟根基在此，宗門弟子眾多，一旦開戰，恐難周全。”
他頓了頓，目光掃過那對斷裂的雷角：“而且，此牛隕落於此，萬蛇王定有感應。恐怕此刻，他已派出手下，甚至親自前來探查。你不思應對，反而在此烹牛……未免太過託大。”
這番話，已經是推心置腹的警告，甚至帶著一絲不易察覺的……關切？或者說，是對自身處境連帶擔憂的體現。
林青終於停下了手中的動作，用一塊乾淨的布巾擦了擦手，轉頭看向竹影下的千星魔尊。他的臉上依舊沒什麼波瀾，眼神平靜如古井。
“千星道友，”林青語氣淡然，“你似乎，很怕那萬蛇王？”
千星魔尊黑袍下的身軀微微一僵，隨即冷哼道：“怕？本尊縱橫魔道之時，何曾怕過誰！只是提醒你，莫要輕敵！此非兒戲！”
