二月初八，野狼溝起了大霧。
霧是從半夜開始漫上來的，先是薄薄一層貼著地面，像誰在地上鋪了一層灰白色的紗布，到了卯時，霧越來越厚，把整個營地裹得嚴嚴實實的，三步之外看不清人臉，五步之外樹影都成了模糊的一團。火堆燒得比平時旺，可火光被濃霧吸走了大半，只照出一小圈橘黃色的亮光，像一隻被霧吞得只剩核的桔子。
楊振莊蹲在火堆邊往鍋裡攪著苞米麵糊，木棍在鍋裡划著圈，糊越來越稠，氣泡咕嘟咕嘟往上翻，炸開的時候帶出一小股白汽，很快又被四周的濃霧同化了。趙老蔫坐在倒木上，把獵槍拆開了擦，槍管被霧打得潮乎乎的，他用一塊乾布來回蹭了好幾遍，又往槍膛裡抹了一層薄油。
王建國和孫鐵柱去西邊巡山了，營地只剩楊振莊、趙老蔫、王曉娟和三哥。王曉娟在窩棚裡整理藥材，把前幾天採回來的黨參和黃芪按品相分揀，粗的歸一堆，細的歸一堆，用麻繩捆紮好，碼在竹簍裡。三哥蹲在營地邊緣，手裡攥著那把獵刀，刀尖在地上劃來劃去，把腳下的泥地劃出一道道深淺不一的溝。
誰也沒注意到三哥是什麼時候走的。
霧大，腳步聲被濃霧吸得一乾二淨，等楊振莊發現三哥不在營地的時候，已經是辰時過半了。他端著那碗苞米麵糊站起來，環顧了一圈，營地裡只有趙老蔫在擦槍，王曉娟在窩棚裡歸整藥材。
“三哥呢？”楊振莊問。
趙老蔫抬頭看了一眼，又低頭繼續擦槍：“剛才還在那邊蹲著。”
楊振莊把碗擱下，站起來往營地邊緣走了幾步，目光掃過三哥剛才蹲過的地方——地上留下一片雜亂的腳印，腳尖朝向西南方向，那是下山的路。腳印旁邊有幾個淺淺的小坑，像是什麼重物被拖拽過留下的痕跡。
他蹲下看了一眼，眉頭皺起來了。
西邊的巡山路上，王建國正沿著那條被騾子踩出來的小道往回走，忽然聽見前面灌木叢裡傳來窸窸窣窣的聲響。他停住腳步，把獵槍從肩上卸下來，貓著腰往聲音的方向摸了幾步。霧太濃了，看不清人影，可那聲響越來越清晰，是人在林子裡趕路的動靜，步子急，腳下踩斷枯枝的脆響一聲接一聲。
王建國蹲在一棵倒木後面，把槍端起來，等了約莫半刻鐘。霧裡鑽出一個人影，縮著脖子，肩上扛著一個鼓鼓囊囊的麻袋，手裡攥著一把竹片刀，刀尖上還沾著泥。那人影走得急，鞋底踩在溼漉漉的落葉上，一步一滑，差點摔倒又撐住了，繼續往前走。
王建國認出了那個背影，把槍放下了。
“三哥！”他喊了一聲。
三哥的腳步猛地頓住了，肩膀僵了一下，慢慢回過頭來。霧裡他的臉看不太清楚，可那雙眼睛亮得有些不自然，像是被什麼東西刺激到了，瞳孔收得緊緊的。
“建國？”三哥的聲音有些發虛，“你咋在這兒？”
“巡山。”王建國走到他面前，眼睛落在他肩上那個鼓鼓囊囊的麻袋上，“三哥，你扛的啥？”
三哥下意識地把麻袋往身後挪了挪：“沒啥，就是些柴火。”
王建國沒說話，走過去，伸手抓住麻袋的邊角。三哥想躲，可王建國的手勁大，一把拽過來，麻袋口沒紮緊，裡面的東西嘩啦一聲散落在地上——黨參、黃芪、天麻，滿滿一袋子，粗的細的，乾溼不一，有的還帶著新鮮的泥土，根鬚斷了幾根，露出白色的斷茬。
王建國盯著地上的藥材看了半天，又抬頭看著三哥。三哥的臉在濃霧裡白得像一張被水泡過的紙，嘴唇抿成一條線，額頭上沁著一層薄汗，不知是趕路熱的還是別的什麼。
“三哥，”王建國的聲音沉下來了，“這些藥材哪兒來的？”
三哥沒答話，低頭看著地上散落的藥材。
“咱們進山採的藥材，老蔫叔說了，要統一歸到振莊那裡，記賬登記。”王建國蹲下把藥材一把一把地收回麻袋裡，“你私自採了這麼多，還扛著往山下走，你這是要幹啥？”
三哥的喉嚨動了一下：“我……我下山換點東西。”
“換啥？”
三哥不說話了。他攥著那把竹片刀，指節泛白，刀刃上的泥已經幹了，結成一坨一坨的褐色硬塊，輕輕一碰就往下掉渣。他看著王建國把最後一根黨參撿回麻袋裡，紮好袋口，站起來，那袋藥材在王建國手裡沉甸甸的。
“跟我回去。”王建國說。
三哥跟在他身後走。霧還是濃，腳下的路看不太清，三哥深一腳淺一腳地走著，棉鞋磨破了兩個洞的鞋頭露在外面，被晨露打溼了，走一步留下一個溼漉漉的腳印。
。著看，著站麼那就，有沒也表一上臉，哥三的子脖著著跟後，來進走袋麻著扛國建王見看他。臂小到挽口袖，裝山中的舊半件那著披上，央中地營在站莊振楊。著泛微微在還塊炭的紅暗些一剩只，燼灰了燒經已柴的裡堆火，候時的地營到回
”。的住截上道半在我，走下山往個這著揹哥三，哥莊振“：上板石青在擱袋麻把國建王
”？的採兒哪材藥這，哥三“：哥三著看，過轉他。了上合又，眼一了看裡往，口袋麻啟開，去過走莊振楊
”。上坡片那邊東地營……就“：面地著蹭尖腳，頭著低哥三
”？多了採“
