第14章 《局裡套局》
陳樂天的手指輕輕拂過那塊碩大的紫檀木板心材截面，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動。陽光透過臨時租下的陋室小窗，恰好照亮那一抹深邃的、幾乎吸光的紫黑，木質細膩如緞，間或有扭曲如牛毛般的金色紋路隱約浮現。
“找到了……”他喃喃自語，聲音因激動而沙啞。來到這京城已有月餘，處處碰壁，帶來的那點微薄盤纏像撒進沙漠的水，迅速見底。大哥文強整日在外“活動”，錢花得如流水，卻還沒見著個真正能靠上的“大佛”；妹妹巧芸去街頭試了試彈唱，回來時臉色發白，絕口不提遭遇，只說再想想辦法；四弟浩然則埋頭故紙堆，寫著那些在他看來換不來幾個銅板的書信文章。
全家人的壓力，似乎都沉甸甸地壓在了他肩上。他是家裡第一個明確提出要從商，並且有明確目標——紫檀——的人。若再打不開局面，這個家恐怕真要陷入絕境。
而眼前這塊料，就是他破局的希望！據那掮客所說，這是前朝某位獲罪官員家中流出的庫底老料，因家僕急於脫手，價格比市面低了足足三成！他運用了自己所知的所有現代紫檀鑑別知識：沉水、劃痕、聞味、看紋……無一不符。那沉重的墜手感和獨特的檀香氣息，絕不會錯。
“王掌櫃說了，這等品相、這般大小的料子，可遇不可求。轉手給那些專門做王府生意的大木作，至少能賺這個數。”陳樂天深吸一口氣，用力攥緊了拳頭，彷彿已經握住了那翻倍的利潤，看到了家人臉上重現的笑容。他小心翼翼地將那塊沉重的木料包好，揣上全家僅剩的、由文強好不容易“籌措”來的最後二十兩銀子，懷揣著孤注一擲的決心，快步走向與那掮客約定的城南“聚源木材行”。
“聚源木材行”門面不大，甚至有些破舊，堆放著各式雜木，空氣中瀰漫著原木和灰塵的氣息。掌櫃姓王，是個乾瘦的中年人，眼珠靈活地轉動，透著一股精明的市儈。他熱情地迎了出來：“陳公子，您可來了！料子看著還滿意吧？不瞞您說，昨兒還有個山西來的客人也看上了，我可是念著您先開的口，硬是給您留著了！”
陳樂天心中一提，連忙道：“滿意，滿意。王掌櫃費心，這是貨款，您點點。”他將那沉甸甸的銀袋遞了過去，生怕晚了這“機緣”就飛了。
王掌櫃接過銀子，掂了掂，臉上笑開了花，眼角的褶子堆得更深了：“痛快！陳公子是個爽快人！以後有啥好料，我一定先緊著您。”他利索地寫了張簡單的契約，按了手印，上面寫著“紫檀木料一塊，銀二十兩，錢貨兩訖，各不相欠。”
陳樂天仔細看了契約，雖覺簡陋，但關鍵資訊無誤，也按上了自己的指印。他心中一塊大石落地，忍不住又多問了一句：“王掌櫃，這料子……確定是南洋來的小葉紫檀吧？我看紋路極好，像是金星老料。”
王掌櫃拍著胸脯：“哎呦我的陳公子，您放一百個心！我老王在這城南做了十幾年生意，童叟無欺！這要不是上好的金星紫檀，您拿來砸我招牌！”他指揮著夥計幫陳樂天將木料重新包好，態度熱情得近乎殷勤。
抱著那價值“全家希望”的木料走出聚源行，陳樂天只覺得腳步都輕快了許多。他甚至開始盤算，賣掉這塊料子後，是先租個小鋪面，還是再收些好料，精益求精。陽光灑在身上，暖洋洋的，連京城的喧囂都變得悅耳起來。
他想起昨日在茶館偶遇的一位老先生，似乎對紫檀頗為喜愛，還留了個地址，說是有好貨可去看看。機會這不就來了？陳樂天決定不耽擱，直接按址尋去。
老先生住在城西一處清幽的小院，看起來像是位致仕的文人。聽聞陳樂天帶來了上好的紫檀料，很是客氣地請他進去。
陳樂天自信滿滿地開啟包裹，將那塊木料呈上：“老先生您請看，這是晚輩剛得的南洋小葉紫檀金星料，質地極佳。”
老先生起初眼神期待，戴上眼鏡，仔細端詳。然而，他的表情很快就從欣賞變成了疑惑，繼而眉頭緊鎖。他用手反覆摩挲截面，又湊近了仔細聞了聞，甚至還用指甲用力掐了一下。
良久，老先生摘下眼鏡，嘆了口氣，看向陳樂天的目光帶上了幾分憐憫和一絲不易察覺的輕蔑：“這位……陳公子，恕老朽眼拙，您這塊料子，恐怕並非小葉紫檀。”
“什麼？”陳樂天臉上的笑容瞬間僵住，血液“嗡”一下衝上頭頂，“不可能！我驗過的，沉水，有檀香，紋路也像……”
“像，但並不完全是。”老先生語氣平和卻斬釘截鐵，“此物應是‘象牙海岸紫檀’，俗稱‘科檀’，近年來偶有流入。其色、重、味初聞與小葉紫檀有幾分相似，常被用來魚目混珠。但其木質纖維較粗，金星紋路呆板刻意，細聞之下，檀香味中夾雜一絲酸氣，久置味更淡。且您看這劃痕，”他取小刀刮下些許木屑，“色漿偏紅，而非紫檀的橘紅或金黃。更重要的是，其價值……不足小葉紫檀十一。”
老先生每說一句，陳樂天的臉色就白一分。他搶過木屑，按照現代記憶裡的方法再次驗證，心一點點沉入冰窖。那些細微的差別，在被點破後變得如此明顯！他之前完全被“撿漏”的狂喜和固有的知識自信矇蔽了雙眼，忽略了這些時代差造成的知識陷阱——在這個年代，已經有類似的仿冒木材開始出現了！
“那……那王掌櫃他……”陳樂天聲音發顫。
“聚源行的老王？”老先生搖了搖頭，“城南木材行裡有名的‘笑面虎’，專做你們這些似懂非懂、又急著發財的外鄉人生意。他那契約，‘紫檀木料’？科檀難道不是紫檀屬？玩的就是這文字遊戲！你便是告到官府，也佔不到理。”
轟隆！陳樂天只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。全身的力氣彷彿瞬間被抽空，他踉蹌一步，險些栽倒。二十兩！全家最後的二十兩！竟然就這麼換回來一塊幾乎一文不值的木頭！羞愧、憤怒、絕望、對自己的痛恨……種種情緒像毒蛇般噬咬著他的心。他想起出門時那股躊躇滿志，此刻顯得多麼可笑！
他都不知道自己是怎麼抱著那塊“廢料”，失魂落魄地走出老先生家門的。外面的陽光依舊明媚，卻冰冷刺骨。街市上的熱鬧繁華，都成了對他無情的嘲諷。
他渾渾噩噩地走著，不知該去向何方。回家？如何面對哥哥妹妹弟弟期待的目光？如何告訴他們，全家最後的希望被自己這個“內行”親手斷送？
他甚至想過就此逃離，或者找那王掌櫃拼命。但理智殘存的絲線告訴他，這些都無濟於事。對方既然敢做局，必然有所依仗，自己一個無根無基的外鄉人，拼不過地頭蛇。
他就這樣漫無目的地在街上游蕩，從午後直到日頭西斜。最終，疲憊不堪的身體和沉重的木料將他拖垮，他癱坐在一條偏僻巷口的石階上，雙手插進頭髮裡，將臉深深埋入膝蓋。肩膀難以抑制地微微顫抖起來。穿越以來的所有委屈、艱難、還有這次致命的打擊，幾乎要將他徹底壓垮。他自以為擁有的現代知識，在這真實的、複雜而殘酷的古代商場面前，不堪一擊。
就在他幾乎被絕望吞噬之時，一個略帶油滑和戲謔的聲音在他頭頂響起：
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