陳樂天見二哥並未完全否定，反而提供了更清晰的思路，心下稍安，只好點頭：“我明白。我會抓緊的。”
就在這時，一陣略顯急促卻不失章法的腳步聲由遠及近。竟是陳巧芸帶著她的丫鬟小翠回來了。這個時辰，她通常還在茶樓準備晚間的演出。
只見陳巧芸身披一件簇新的錦緞斗篷，臉頰凍得微紅，一雙眼睛卻亮得驚人，手中緊緊捏著一個什麼東西。
“大哥、二哥、樂天！”她聲音裡帶著一絲壓抑不住的激動和忐忑，“你們看這個！”
她將手中那物件遞出。那是一份泥金帖套，封面是沉穩的靛藍色綾子，上面用工整的楷書寫著兩行字：
敬呈 陳氏巧芸大家 雅鑑 落款：內城 絨線衚衕 李宅
陳文強接過，翻開來一看，裡面是更工整的行楷，內容卻讓圍過來的兄弟三人都吃了一驚。
帖子竟是以當朝兵部尚書、直隸總督李衛一位如夫人的名義發出的，邀請“琴藝超絕、名動京華”的陳巧芸大家，於三日後過府一敘，於尚書夫人的小宴上撫琴助興。措辭客氣，卻自有一股不容拒絕的威嚴。
“李衛？李衛的如夫人？”陳文強眼睛瞪得溜圓，聲音都拔高了幾分，“巧芸，你這名頭都傳到這等人物府裡去了？”
陳巧芸深吸一口氣，努力讓自己平靜下來：“茶樓的常客中有位夫人，與李尚書府上的一位管事嬤嬤相熟。許是那日她來聽曲，覺得尚可入耳，回去後提及…方才茶樓老闆親自將這帖子送來的，說是李府管家親自送到茶樓的，叮囑務必交到我手上。”
院內一時安靜下來，只聽得爐火噼啪作響。
魯、姜二位老師傅早已停了活計，默默聽著。他們雖不全明白李衛是何等通天的人物，但“兵部尚書”、“總督”這樣的名頭，足以讓他們屏息凝神。
陳浩然的眉頭微微蹙起，陷入沉思。李衛，雍正帝的心腹重臣，以精明強幹、手段酷烈著稱。他的府邸…既是天大的機遇，也可能是莫測的深淵。尤其陳家身份特殊，萬一…
陳樂天則是為先前的爭執感到一絲慚愧。妹妹竟不聲不響地接觸到了這個層級的人物，相比之下，自己和大哥的爭執，格局似乎小了些。
陳文強臉上的興奮之情早已被一種更為複雜的情緒取代——那是混合著狂喜、敬畏和巨大野心的光芒。他猛地一拍大腿：
“好！好啊！真是剛打瞌睡就有人送枕頭！李衛！這可是李衛啊！若是能搭上這條線…”他眼中閃爍著前所未有的光亮，先前對煤炭生意的急切似乎都暫時被壓了下去，“巧芸，這次機會，咱們必須抓住！一定要在李尚書夫人面前好好表現！”
陳巧芸重重點頭，手心因緊張而微微出汗。她深知這次邀約的分量，遠非以往任何一次茶樓演出或私人堂會可比。在那等高門顯宦之家，一舉一動，一音一律，都可能被無限放大，關乎的不僅僅是賞錢，更是她乃至整個陳家的未來。
“我曉得輕重。”她聲音不大，卻異常堅定，“曲目需得重新斟酌，既要雅緻得體，又不能過於保守乏味。服飾、禮儀也需格外注意…”她看向陳浩然，“二哥，你對這些官宦人家的規矩懂得多，這幾日還得勞你多提點我。”
“義不容辭。”陳浩然鄭重應下，“李衛家風據聞尚算嚴謹，但其宮內關係複雜，需得小心應對。我回頭仔細想想，哪些曲子合適，哪些忌諱需避。”
陳文強搓著手，興奮地踱步：“對！好好準備！需要什麼打點，儘管開口！這次若是成了，咱們陳家…”他似乎已經看到一條金光大道在眼前展開。
陳樂天看著妹妹既緊張又自信的側臉，心中感慨萬千。他收起方才與大哥爭執時的那點不快，開口道：“巧芸，你放心去準備。作坊這邊我會加快進度，定然不會拖後腿。”他心想，或許那套準備在雅集上亮相的紫檀文具，能成為妹妹此次入府的一份別緻禮物？
陳巧芸感激地看了三哥一眼，然後再次將目光投向那份沉甸甸的請帖。李衛府邸…那將是另一個陌生的、充滿機遇與危險的“戰場”。她能否像駕馭古箏一樣，駕馭好這次機會？
而此時，陳浩然的目光卻再次落回了那份請帖的落款上——“絨線衚衕李宅”。他依稀記得，李衛得雍正賞識，時常召見，其在京城的府邸似乎並非絨線衚衕…這帖子，當真毫無瑕疵嗎？還是其中另有玄機？
他心中悄然升起一絲疑慮，但在沒有確鑿證據前，並未立刻說出口，以免擾亂軍心。只是這份疑慮，如同投入平靜湖面的一顆小石子，悄然盪漾開細微的漣漪。
爐火依舊溫暖，院外的寒風依舊凜冽。陳家兄妹四人因這份突如其來的高門請帖，暫時凝聚了目標，充滿了期待。然而，陳浩然那未曾言明的疑慮，卻像一道微不可見的陰影，悄然投射在這份“機遇”之上。
這三日後的李府之約，究竟是平步青雲的階梯，還是暗藏危機的陷阱？那發出邀請的“李宅”，又是否真的如帖上所寫的那般簡單？
陳巧芸的指尖無意識地蜷縮了一下，彷彿已經觸碰到了那高門大院內的冰冷與灼熱。
