第48章 《檀香繚繞處 琴音動高門》
京城入了秋，清晨便帶了幾分刺骨的涼意。陳樂天呵著白氣，仔細地將最後一件紫檀嵌螺鈿的筆海用軟布包裹好，放進墊了絲絨的木匣裡。他的手指拂過光滑微涼的檀木表面，心中那份因前幾日發現市面上出現劣質仿冒“陳記”木器而生的鬱氣，稍稍消散了些。
“哥，好了嗎？”清脆的聲音自門外響起，陳巧芸探進頭來。她今日穿了一身新裁的秋色杭緞旗袍，外面罩著鵝黃色掐牙坎肩，髮髻梳得一絲不苟，斜插一支簡單的玉簪，既不失禮，又不過分張揚，通身的氣度已非數月前那個街頭賣藝的茫然少女。
“好了好了。”樂天合上匣子，又檢查了一遍旁邊稍大些的箱子，裡面是那架經過他精心除錯和修繕的十三絃古箏，“今日不同茶樓，萬事小心。”
“知道啦。”巧芸嘴上應著，眼底卻閃著按捺不住的興奮與一絲緊張。這是她第一次接到正式的府邸堂會邀約，雖非頂級的王公府邸，卻也是正兒皇堂的從四品京官——光祿寺少卿趙大人的府上。邀請源自前幾日茶樓裡一位聽得入迷的趙府女眷，口信遞來時，文強激動得差點把茶杯捏碎。
文強一早就出門了，說是去疏通可能用得到的關節，實則更像是去炫耀他家妹子終於要“登堂入室”了。浩然則默默將一份連夜整理好的、關於趙大人籍貫、喜好及其府上可能的人際注意事項的小箋塞給了巧芸。
兄妹二人帶著傢伙什，僱了輛乾淨的青篷小車，朝著趙府駛去。馬車軲轆壓過青石板路，發出規律的聲響，像是敲在巧芸的心坎上。她深吸一口氣，默默回憶著準備曲目，指尖在袖中無聲地模擬著按弦的力度。
趙府門庭不算極盡奢華，卻自有一股書卷沉澱般的威嚴。門房接了帖子，引著二人從側門入內，穿過幾進院落。樂天目不斜視，但餘光已將所見紫檀、花梨木製的傢俱擺設收歸眼底，心下暗自品評。巧芸則微垂著眼，感受著高門大宅特有的肅靜氛圍，連空氣似乎都比外面凝重幾分。
堂會設在後宅一處臨水的小花廳裡，聽眾不多，皆是女眷。主位上是一位儀態端莊、約莫四十上下的夫人，想必就是趙府主母。左右陪著幾位珠環翠繞的年輕女眷，應是姨太太或奶奶小姐們。廳內焚著淡淡的檀香，與窗外飄來的桂花冷香交織在一起。
巧芸與樂天上前見禮，姿態規矩皆是浩然緊急培訓過的，雖略顯生硬，卻也挑不出錯處。趙夫人態度溫和，略問了幾句師承來歷——這自然是早準備好的說辭，只道是家傳技藝，祖上曾於宮中樂坊任職，避重就輕。
寒暄過後，巧芸於廳中擺好的琴桌前坐下，樂天為她擺好古箏，退至一旁垂手侍立，目光卻銳利地掃視著環境與聽眾神情。
巧芸屏息凝神，指尖落下。她並未一上來就炫技，而是先奏了一首清雅平和的《秋鴻》，琴音悠遠，恰合時令，也符合官宦家眷的審美。曲調雖古，她卻在其間微妙地融入了一些後世處理泛音與滑音的技巧，使樂音更顯空靈剔透。
一曲終了，花廳內一片靜謐，幾位女眷眼中已現出欣賞之色。趙夫人微微頷首，嘴角含笑道：“果然好技藝，清越脫俗。聽聞姑娘還會些…別緻的新曲？”
巧芸心知，這才是今日真正的考題。她微微一笑，應道：“承蒙夫人垂詢，小女子確曾偶得一些古譜殘篇，自行揣摩修補，或有不同韻味，願為夫人試奏一曲《高山流水》，請夫人品鑑。”
這自然是託詞。她接下來要彈奏的，是經過她精心改編，融合了後世演奏技法與理解的傳統名曲。她指尖力度一變，琴音驟起。
開場便是大幅度的刮奏與強有力的劈託，模擬山巒之巍峨，水勢之磅礴，節奏較傳統版本更為跌宕起伏。輪指密集如雨打芭蕉，描繪流水潺潺；忽而又轉為悠長深遠的旋律，彷彿伯牙子期知音相會的千古情懷。她不僅是在彈奏，更是在“演奏”，身體隨著音樂微微起伏，眼神時而凝注於琴絃，時而望向虛空，完全沉浸於自己所構築的音樂世界之中。
這種充滿表現力和戲劇張力的演奏方式，對於聽慣了中正平和、更注重內在修養表達的傳統古琴藝術的閨閣女眷來說，無疑是極其新穎且震撼的。
廳內眾人皆屏住了呼吸。一位年歲稍輕的姨娘甚至不由自主地掩住了口。趙夫人原本閒適靠在引枕上的身子，不知不覺間已坐直了，目光灼灼地盯著巧芸飛舞的指尖。
樂天在一旁看得分明，心下暗贊妹妹聰明。她並未完全拋棄傳統的根骨，而是在此基礎上嫁接了更富感染力的表現形式，如同給古樹嫁接了新枝，既新奇又不至於被斥為離經叛道。
最後一個音符落下，餘韻嫋嫋，繞樑不絕。花廳內靜得能聽到窗外落葉的聲音。
片刻後，趙夫人率先輕輕擊掌，嘆道：“好！此曲只應天上有，人間能得幾回聞。姑娘此技，堪稱‘國手’之風範矣！”
眾女眷這才彷彿如夢初醒，紛紛出聲讚歎，一時間花廳內溢美之詞不絕。巧芸起身謙遜回禮，額角已滲出細密的汗珠，心中卻是一片滾燙。她知道，她成功了。
堂會圓滿結束。趙夫人賞賜極為豐厚，除了足量的銀錢，還有兩匹上好的蘇緞，並特意允准樂天將帶去的幾件紫檀小件——那支筆海、一方鎮紙、一座小屏風——呈上給夫人和各位女眷觀賞。
樂天抓住機會，不卑不亢地介紹著紫檀的木性、工藝和寓意，著重強調其“靜心凝神”、“書香傳家”的特質，正中這些內宅女眷的下懷。趙夫人對那件嵌螺鈿工筆花鳥的筆海愛不釋手，當場便留下，其餘女眷也各有詢問，顯是極有興趣。
回程的馬車上，兄妹二人看著那豐厚的賞賜，相視而笑，眼中都有光。這不僅是一次成功的演出和銷售，更是一張通往更高階層社會的敲門磚。
“哥，趙夫人說，過幾日吏部侍郎家的老太太做壽，可能會下帖子請我去。”巧芸的聲音帶著一絲顫抖，是激動，也是對未來的一種朦朧的預見。
“好事！”樂天重重點頭，“回去得跟文強和浩然好好說說，下一步……”
他的話突然頓住了。馬車此時正經過他們家所在的巷口，卻見巷子深處自家小院門外，竟圍著一圈人，隱隱有嘈雜的呵斥聲傳來。鄰居們遠遠站著，指指點點，卻不敢靠近。
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