第6章 《古箏一響黃金萬兩》
飢餓，像一條冰冷滑膩的毒蛇，死死纏住陳巧芸的胃，一圈圈地收緊。每一次蠕動都帶來一陣尖銳的絞痛。她背靠著一堵斑駁、泛著鹽鹼白花的灰牆，身子一點點往下滑。繁華的京城在她眼前晃動，像隔著一層蒸騰的熱氣。街對面，一個賣炊餅的老漢掀開熱氣騰騰的蒸籠，那雪白的、喧騰的麥香，如同有實質的鉤子，猛地刺穿了她的理智。
她嚥了口唾沫，喉嚨幹得發疼。不行，再這樣下去，真得餓死在這大清朝的街頭。她下意識地去摸口袋，指尖只觸到粗糲的棉布裙料，沒有手機，沒有錢包，更沒有直播裝置。只有……她猛地挺直了脊背，目光落在腳邊那個深藍色的、鼓鼓囊囊的琴袋上。那是她的古箏！穿越的驚濤駭浪裡，它竟像塊頑固的礁石，死死粘在了她身邊。
“呵…”陳巧芸扯出一個比哭還難看的笑，指尖無意識地撫過琴袋粗糙的布料。這玩意兒，在直播間裡能引來火箭跑車，在這幾百年前的北京城，能換來一個熱乎的炊餅麼？絕望像冰冷的潮水，快要沒頂。可胃裡那條蛇猛地又是一絞，劇痛讓她瞬間清醒。死馬當活馬醫！總比真餓死強！
她深吸一口氣，帶著一股破釜沉舟的蠻力，猛地拉開了琴袋的拉鍊。深褐色的桐木面板露了出來，絃軸在稀薄的陽光下反射著一點微光。她咬著牙，用力把沉重的箏身拖出來，那冰冷的觸感讓她打了個激靈。環顧四周，幾步開外，一處青石臺階還算平整，臨著人流。就是這兒了！
她幾乎是拖著古箏挪了過去，笨拙地將它架在石階上，沉重的琴身壓得並不服帖。她顧不得那麼多了，一屁股坐下，冰冷堅硬的石頭硌得生疼。她甩了甩頭，把紛亂的思緒——爸媽、弟弟、那個該死的現代世界——狠狠甩開。活下去！現在只有這一個念頭！
手指懸在琴絃上方，微微顫抖。彈什麼？那些纏綿悱惻的古典名曲？誰有閒心聽？那些網紅神曲？這裡的人懂個錘子！一個瘋狂的念頭，帶著孤注一擲的賭性，猛地攫住了她。直播間！對，就當她還在那個虛擬的房間裡，對著看不見的“家人們”！
陳巧芸猛地吸足一口氣，胸腔像破舊的風箱般鼓脹起來，對著面前穿梭而過、表情漠然的古人洪流，用盡全身力氣，把她在直播間喊了千百遍的那套詞兒，毫無徵兆地、炸雷般吼了出去：
“來來來！走過路過的家人們瞧一瞧看一看啦！頂級國樂大師，宮廷秘傳絕響！一曲清心，包您煩惱全消！有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！謝謝老鐵！謝謝老鐵啦！點個關注不迷路啊！”
聲音又尖又亮，帶著一種近乎破音的亢奮，像一把生鏽的剪刀，猝然剪開了街市的喧囂。這腔調，這詞句，這“老鐵”的稱呼，如同天外隕石砸進了平靜的池塘。
瞬間，時間彷彿凝固了。
挑著擔子的小販猛地剎住腳步，扁擔吱呀作響，籮筐裡的青菜葉子簌簌抖動。
一個穿著綢衫、搖著摺扇的富態老爺，扇子“啪嗒”一聲掉在地上，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
幾個挎著籃子的大嬸互相拉扯著衣袖，眼睛瞪得溜圓，指著陳巧芸，滿臉驚駭，活像白日見了鬼。
連街角一條懶洋洋曬太陽的癩皮狗，都驚得支稜起耳朵，茫然地望過來。
詭異的死寂只持續了一兩秒，隨即便是“轟”的一聲，壓抑不住的鬨笑如同炸開的鍋，從四面八方洶湧撲來。
“哈哈哈！這女子失心瘋了吧？”
“老鐵？誰是老鐵？她家親戚？”
“宮廷秘傳？我看是瘋人院秘傳！”
“還點關注？點她腦門兒麼？”
“嘖嘖，模樣倒周正，可惜了，是個瘋的……”
刺耳的鬨笑、肆無忌憚的指點、鄙夷的目光，像無數根冰冷的針，狠狠紮在陳巧芸身上。她臉頰滾燙，從耳根一路燒到脖子，恨不得立刻刨個地縫鑽進去。胃裡的絞痛和此刻的羞恥感交織在一起，讓她眼前陣陣發黑。完了，徹底完了！不僅沒賺到錢，還成了滿街的笑柄！她死死咬住下唇，幾乎嚐到一絲血腥味，手指摳緊了冰冷的琴絃，指節發白。巨大的失敗感和絕望的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
“笑！笑個屁！”一聲更響亮的、帶著濃重痞氣的粗嘎吼聲，如同破鑼般驟然響起，瞬間壓過了鬨笑。人群像是被無形的刀劈開一條縫隙，一個精壯的身影擠了進來。
來人身量不高，卻極為敦實，像半截粗壯的鐵塔墩在地上。一身洗得發白的褐色短打，袖口捲到肘部，露出肌肉虯結、佈滿新舊疤痕的小臂。最扎眼的是他腰間斜插著的那把解腕尖刀，烏木刀柄被磨得油亮，刀鞘邊緣露出一點森冷的寒芒。他臉上橫著一條蚯蚓似的舊疤，從左眉骨斜劃到右嘴角，讓那張原本就兇狠的臉更添了十分的戾氣。三角眼裡射出的光，陰鷙又貪婪，像禿鷲盯上了腐肉。
正是這片街面有名的“閻王爺”——年小刀。
他幾步就晃到古箏前，一股濃重的汗味和劣質燒刀子的酒氣撲面而來。他一隻穿著破草鞋的大腳，“哐當”一聲，毫不客氣地踩在了古箏光滑的側板上，震得琴絃嗡嗡亂顫。
“哪兒來的瘋婆娘？敢在老子的地頭上擺攤兒？”年小刀咧開嘴，露出被煙燻得焦黃的板牙，一股惡臭噴在陳巧芸臉上，“懂不懂規矩？這條街上的螞蟻搬家，都得先給老子磕個頭！”他俯下身，那張刀疤臉湊得極近，三角眼裡閃著赤裸裸的威脅，“想在這兒討生活？行啊！先交‘地皮錢’！不多，就這個數！”他伸出三根粗短的手指，在陳巧芸眼前晃了晃，指甲縫裡全是黑泥。
陳巧芸被他身上的惡臭和兇悍的氣勢逼得猛地後仰，後背重重撞在冰冷的牆壁上，心差點從嗓子眼裡跳出來。恐懼像冰冷的藤蔓瞬間纏緊全身，牙齒不受控制地咯咯作響。那把近在咫尺的尖刀，刀柄上的油光都看得清清楚楚。她毫不懷疑，只要自己敢說半個“不”字，或者拿不出錢，那把刀立刻就會見紅。胃裡的絞痛此刻被更大的恐懼完全蓋過，只剩下瀕死般的冰冷。
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