“謝東家！”礦工們爆發出疲憊卻真心的歡呼，互相攙扶著，拖著沉重的步子，深一腳淺一腳地向透著微光的窯口挪去。劫後餘生的慶幸和飢餓感同時湧了上來。
當陳文強拖著灌了鉛似的雙腿，最後一個艱難地爬出窯口時，天光已經大亮。雨不知何時停了，溼漉漉的地面蒸騰著薄薄的霧氣。
刺眼的陽光讓他眯起了眼。然而，視線剛適應光亮，他的心就猛地一墜，沉到了冰窟窿裡。
窯口前的空地上，氣氛凝滯得如同凍結。幾十名礦工泥塑木雕般站在原地，臉上寫滿了驚惶和茫然。他們對面，是一隊盔甲鮮明、手持水火棍的順天府衙役，個個面無表情，眼神銳利如刀。為首一人，身著青色官服補子，正是宛平縣班頭趙德彪，手按腰刀，官威凜凜。
而在衙役腳邊，赫然扔著一個沾滿泥漿、被水泡得有些發脹的藍布包袱——那是陳文強昨夜情急之下，塞給一個信得過的小工頭阿福，讓他暫時保管的“家當”，裡面是窯上應急的散碎銀兩和一些要緊的契據！
阿福此刻面無人色，被兩個衙役反剪雙手押著，抖得像風中的落葉，根本不敢看陳文強。
“陳文強？”趙德彪的聲音不高，卻清晰地穿透了溼冷的空氣，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“好個‘陳大善人’，好個‘體恤礦工’的東家！昨夜雨大風急，兄弟們拼死護窯，你卻暗中指使心腹，將這藏匿私財、構陷官府的‘要緊物事’埋於廢料堆下，意圖毀滅罪證？”他腳尖隨意地踢了踢那溼漉漉的包袱，冷笑一聲，“人贓並獲！你還有何話說？”
“放你孃的屁！”陳文強腦子嗡的一聲，血瞬間衝上頭頂，昨夜搶險的疲憊被怒火燒得乾乾淨淨。他指著阿福，目眥欲裂，“老子那是讓他保管！怕窯塌了給大夥留點活命的錢！構陷官府？老子構陷你祖宗！”
“大膽刁商！事到臨頭還敢咆哮公堂、辱罵公差！”趙德彪臉色一沉，厲聲喝道，“拿下！”
幾名如狼似虎的衙役立刻撲了上來。
“誰敢動我爹——！”一聲清亮的嬌叱，帶著不容侵犯的怒意，如同利劍劃破凝滯的空氣。
眾人循聲望去。只見一輛青幔小馬車不知何時疾馳而至，猛地停在人群外圍。車簾掀起，陳巧芸率先跳了下來，她髮髻微亂，顯然是匆忙趕來，俏臉含霜，一雙美眸噴火般瞪著那些衙役。緊隨其後，陳樂天也鑽出車廂，他臉色凝重，目光銳利地掃過現場，最後死死盯住趙德彪腳邊的溼包袱。
陳巧芸幾步衝到陳文強身前，張開雙臂護住父親，對著衙役怒斥：“光天化日，無憑無據，憑什麼拿人！”
陳樂天則快步走到趙德彪面前，先是一揖，語氣盡量平穩卻帶著質問：“這位大人，敢問我父所犯何罪？捉賊拿贓，捉姦捉雙，僅憑一個被水泡爛的包袱和一面之詞，就要鎖拿一窯之主，恐難服眾吧？這包袱裡是何物？大人可曾當眾查驗？”
趙德彪顯然沒料到陳家兒女來得如此之快，更沒料到陳樂天言辭如此犀利。他眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即被更深的陰鷙取代。他避開陳樂天逼視的目光，冷哼一聲：“本差辦案，自有法度，何須向你等交代？陳文強涉嫌偽造賬目、偷逃鉅額稅課、賄賂官吏、私開官山、草菅人命！樁樁件件，皆有實證！”他猛地提高音量，帶著一種虛張聲勢的威壓，從懷中掏出一本冊子——正是昨夜年小刀給他的那本“私賬”！
“此乃你‘陳記煤窯’私設之黑賬！鐵證如山！”趙德彪將賬冊高高舉起，在初升的陽光下，那冊子顯得格外刺眼。
周圍的礦工們發出一片壓抑的驚呼，看向陳文強的眼神瞬間複雜起來，恐懼、懷疑、難以置信交織。阿福更是嚇得癱軟下去。
陳文強氣得渾身發抖，指著那賬冊，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出完整的反駁，他根本不認識這玩意兒！陳巧芸急得眼圈發紅。陳樂天瞳孔驟縮，死死盯著那賬冊的封面和裝訂線，似乎在急速辨認著什麼。
趙德彪看著陳家父女如遭雷擊的表情，臉上露出一絲殘忍而得意的笑容。他猛地揮手，聲音斬釘截鐵，如同冰冷的鐵錘砸下：
“陳文強！罪證確鑿！來人——鎖了！帶回大牢，嚴加審問！”
“嘩啦！”沉重的鐵鏈抖開，發出令人心悸的寒光，直朝陳文強的脖子套去！
就在這千鈞一髮之際，陳樂天眼中精光爆射，他一步跨出，幾乎是用盡全身力氣嘶吼出聲，聲音壓過了鐵鏈的聲響，帶著一種穿透性的力量：
“慢著——！大人且慢！這本賬冊…是假的！”
他猛地轉頭，目光如電，直刺向癱軟在地、面無人色的阿福，一字一句，如同冰錐鑿下：
“阿福！昨夜雨大，我爹讓你保管包袱時，我大哥陳浩然，是不是剛好派人送來了幾箱新到的紫檀木料？那箱子上，是不是有江寧織造曹府專用的‘棣亭藏書’火漆印？！”
癱在地上的阿福猛地一顫，如同被雷擊中，瞬間抬起頭，臉上血色褪盡，眼中充滿了極致的驚恐！
