陳浩然循指望去，心頭猛地一沉，血液彷彿瞬間凍結——那張小几上攤開的，正是他昨夜寫下，又自以為藏得隱秘的那份“SWOT分析”提綱！
怎麼會？他明明藏好了！是哪個小廝整理雜物時無意翻出？還是……他不敢深想，背後瞬間沁出一層冷汗。他強自鎮定，上前拿起那份提綱，紙張邊緣已被捏得有些發皺。
“此物，可是出自陳先生之手？”曹頫問道，目光如炬，落在他臉上。
陳浩然喉嚨發乾，知道抵賴不得，只得躬身道：“回大人，是……是晚生昨夜信手塗鴉，胡思亂想之作，不成體統，汙了大人的眼，晚生知罪。”他立刻選擇認慫，將姿態放到最低。
“信手塗鴉？”旁邊一位姓錢的幕僚嗤笑一聲，指著“勢之短缺者”那幾條，“陳老弟這信手一塗，可是把我江寧織造衙門的根基都動搖了幾分啊。匠戶後繼無人，織機老舊不及蘇杭……此言若是傳揚出去，豈非長他人志氣，滅自己威風？外人還道我織造衙門徒有虛名，盡是些老弱殘兵呢！”
趙師爺也慢條斯理地開口，語氣卻比錢師爺陰柔得多：“陳老弟思路清奇，令人歎服。只是這‘西洋商船’、‘試製外銷’之語，卻有些犯忌諱了。織造衙門，專供內廷，豈能與民爭利，更遑論與夷商交通？此乃太祖太宗定下的規矩。再者，‘密遣妥帖人往蘇杭’……蘇杭織造與我江寧織造，同氣連枝，卻也各有職分，私下窺探，若被對方知曉，恐生嫌隙啊。”
你一言我一語，句句如刀，直指陳浩然這份提綱中的“罪證”。陳浩然聽得心頭髮冷，他意識到，自己那點來自現代的“效率優先”思維，在這個環境裡，輕易就能被解讀出無數種惡意。他之前的些許自得，此刻看來是何等幼稚可笑。
曹頫一直沉默地聽著，待幾人說得差不多了，才緩緩拿起那份提綱，又仔細看了一遍，目光尤其在“事之可憂者”那條空白處停留了片刻。他抬起眼，看著額頭已見汗的陳浩然，語氣依舊平淡：“陳先生，你這份……析議，條陳清晰，所列諸項，倒也並非全然空穴來風。有些問題，本官也心中有數。”
這話一齣，不僅陳浩然一愣，連錢、趙兩位師爺也略顯意外。
“但是，”曹頫話鋒一轉，聲音沉了幾分，“為官做事，有經有權，更有規矩體統。此等筆法，近乎市井商賈算計，非廟堂奏對之體。若此風一開，人人皆以奇巧之言妄論公事，則綱紀何在？體統何存？”
他將那份提綱輕輕放下，如同放下一個燙手山芋。“此文，立意或許不差，然形式駭俗，語多犯忌。若被御史臺風聞奏事，參我一個‘縱容幕僚，妄言更張，交通外夷’，本官亦難以辯解。”
陳浩然渾身冰涼，知道自己這次闖的禍不小，連忙深深揖下：“晚生狂妄，思慮不周，險為大人招禍，懇請大人責罰！”
花廳內一片寂靜，只聽得見炭火偶爾的嗶嗶聲。曹頫沒有立刻說話，他的手指輕輕敲著桌面，似乎在權衡著什麼。錢、趙二人交換了一個眼色，不再多言，靜觀其變。
良久，曹頫才開口道：“念你初犯，本心或是為公，此次便不作嚴懲。”他頓了頓，加重了語氣，“然則，此文及其草稿，須即刻焚燬，片紙不得留存。今日之事，出此廳，入爾等之耳，不得外傳。若再有下次，定不輕饒！”
“是！謝大人寬宥！”陳浩然如蒙大赦，連忙應下，後背已被冷汗溼透。
曹頫又看向錢、趙等人：“爾等亦當謹記。”
“謹遵大人鈞命。”幾人齊聲應道。
一個小廝進來，取走了那份提綱和所有相關草稿，就在廳角的銅盆裡點燃。跳躍的火光映照著陳浩然蒼白的臉，也映照著趙師爺眼中一閃而過的、難以捉摸的神色。那不僅僅是幸災樂禍，似乎還有一絲更深沉的忌憚。
文稿很快化為灰燼。曹頫擺了擺手，示意眾人退下。陳浩然失魂落魄地走在最後，感覺自己剛才在鬼門關前走了一遭。他第一次如此真切地體會到，在這個時代，思想的“異端”比行為的差錯更可怕。
回到書吏房，他坐在自己的位置上，半晌沒有動彈。趙師爺隨後也跟了進來，拍了拍他的肩膀，語氣恢復了往常的和氣，甚至帶著一絲安慰：“陳老弟，吃一塹，長一智。官場文章，貴在穩妥，不在出新。以後謹慎些便是了。”
陳浩然勉強笑了笑，點頭稱是。然而，他心中卻波濤洶湧。曹頫最後那番話，看似斥責，卻又點明“所列諸項，並非全然空穴來風”，甚至默許了銷燬證據，輕輕放過……這態度，耐人尋味。是因為看在推薦人李衛的面子上？還是因為家族暗中使了力氣？或者，曹頫內心深處，其實也認可這份分析指出的某些問題，只是礙於形勢，不得不如此處置？
他想起藏起那份提綱的隱秘，趙師爺今日恰到好處的發難……這真的只是一次意外嗎？還是自己不知不覺間，已經成了某些潛在爭鬥的棋子？
夜幕再次降臨，陳浩然拖著疲憊的身心回到值宿的小屋。他點亮油燈，正準備收拾心情，研讀那些安全的聖賢書，目光卻猛地定格在床頭——那裡，原本應該空無一物的地方，此刻，竟端端正正地放著一本他從未見過的、藍布封皮的薄冊子。
沒有書名，沒有落款。
他心臟狂跳，警惕地環顧四周，門窗緊閉，並無異狀。他深吸一口氣，走上前，用微微顫抖的手，翻開了冊子的第一頁。
裡面並非印刷字型，而是清秀卻陌生的手抄文字，記錄的赫然是江寧織造近年一些物料採買的流水、以及幾段看似尋常、細讀卻隱含機鋒的官員往來談話摘要。而在最後一頁的空白處，用與他那份“SWOT分析”提綱中相似的筆墨，寫著一行小字：
“君之所憂，亦有人憂。然火光能焚紙，可能焚盡人心之疑乎？”
陳浩然手一抖，冊子差點掉落在地。這冊子是誰放的？是友是敵？這行字，是提醒，是警告，還是……試探？
。睛眼的見不看雙數無著藏彿彷，墨如重濃夜，外窗
