江南的春雨，淅淅瀝瀝，不似暴雨那般猛烈，卻帶著一股子浸入骨髓的潮冷，纏繞在江寧織造府的飛簷斗拱之間，也纏繞在陳浩然的心頭。他坐在幕僚公廨的窗邊，指尖無意識地敲打著桌面，面前攤開著一份需要潤色的尋常公文，目光卻穿透雨簾，落在了院中那幾株在風雨中搖曳的芭蕉上。
“山雨欲來風滿樓啊……”他心裡默默唸了一句，隨即自嘲地笑了笑，在這大清朝，念這等前朝詩句，若被有心人聽去，又是一樁麻煩。但他此刻的心境，確是如此。曹家這艘昔日輝煌的鉅艦，如今已是四處漏水，船艙裡的人都嗅到了沉沒前那鹹澀的海風，卻大多還在自欺欺人，或忙於爭奪最後幾塊未被浸溼的乾糧。
最近的氛圍愈發詭異。曹頫老爺進京述職已逾兩月，音信寥寥，府中主事之人隱隱換成了幾位平日不太顯山露水的曹家旁支長輩，行事風格變得謹慎，甚至有些疑神疑鬼。上面催繳虧空的公文，措辭一次比一次嚴厲，不再是往常那般可以搪塞敷衍的了。幾個與曹家關係過密的商人，近來也少有登門，門庭冷落車馬稀的景象，在這織造府門前已初現端倪。
陳浩然深吸了一口帶著黴溼氣的空氣，強迫自己將注意力拉回公文。他能感覺到，有幾道視線似有若無地掃過自己這個角落。是那些平日就看他這個“空降兵”不順眼的同僚。他憑藉幾次公文上的“靈光一閃”得了兩句誇讚，又因處事謹慎，偶爾能被派去處理一些不算核心卻需細心的事務，這已然引起了一些人的嫉妒。在這艘將沉的船上，一塊稍微乾燥點的木板，也足以引發爭奪。
正在他凝神間，一個相熟的低階書吏悄悄湊近，壓低聲音道：“陳先生，二管家讓您去庫房那邊一趟，說是前兒清點的那批進貢的雲錦，賬目似乎有些對不上，請您再去核對一下細目。”
陳浩然心頭一凜。核對貢品賬目？這可不是他一個主要負責文書草擬、偶爾打雜的幕僚的常規職責。而且，二管家是曹頫的心腹，近來行事愈發低調，怎麼會突然為這點“小事”找他？他面上不動聲色，應了一聲：“有勞告知，我這就去。”
他站起身，整了整身上那件半新不舊的青布長衫，這是他那“便宜大哥”陳文強託人送來的蘇杭細布所制，穿著體面卻不扎眼，很符合他目前“謹慎求存”的定位。家族的資金和人脈，像一張無形的網，在他看不見的地方發揮著作用，讓他在幾次小風波中得以安然度過。但這一次，他嗅到了不一樣的味道。
去往庫房的路上，雨絲斜掃，打溼了他的肩頭。他故意放慢腳步，腦中飛速運轉。那批雲錦，他前幾日確實奉命參與過初步盤點，數目、品類他都仔細核對過，當時並無問題。為何突然“對不上”？是有人做手腳想栽贓？還是……這是一個試探？試探他是否真的如表面看起來那般安分，亦或是曹家內部某些勢力，開始清理他們認為不可靠的“外人”了？
庫房所在的院落比往常更加安靜，只有雨聲沙沙。推開那扇沉重的木門，一股混合著樟木、絲綢和灰塵的氣味撲面而來。光線昏暗，只有幾扇高窗透進微弱的天光，映出空氣中漂浮的微塵。二管家並未在場，只有庫房的兩個老吏垂手立在門口，神色有些惶恐。
“陳先生，”其中一個老吏上前一步，聲音帶著些許顫抖，“賬冊在此，說是……說是缺了三匹‘江寧曉色’的極品雲錦，可、可小的們記得清楚，當時入庫時，是足數的……”
陳浩然接過那本厚厚的賬冊，指尖觸及粗糙的紙頁，冰涼。他沒有立刻翻看，而是目光銳利地掃過那兩個老吏，他們的緊張不似作偽。他走到存放那批雲錦的檀木箱前，箱子敞開著，裡面色彩斑斕、流光溢彩的雲錦依舊堆積如山，但在最上面一層，確是空出了一塊位置。
“當時盤點，誰經的手？除了你們，還有誰接近過這批貨？”陳浩然沉聲問道，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的壓力。他必須迅速判斷，這是單純的管理混亂，還是針對他的陰謀。
就在兩個老吏支支吾吾，說不出了所以然時，庫房角落的陰影裡，傳來一個慢悠悠的聲音：“陳先生何必為難他們？這庫房重地，進出皆有記錄，查一查，不就清楚了？”
隨著話音，一個穿著綢緞長衫，微微發福的中年男子踱了出來，是幕僚中素以“老資格”自居，且對陳浩然多有不滿的趙先生。他手裡捏著一份出入記錄簿，臉上帶著皮笑肉不笑的表情。
陳浩然心中冷笑，果然來了。他面上卻露出恰到好處的疑惑：“原來是趙先生。您也在此？莫非此事與您有關？”
趙先生臉色一僵，隨即哼道：“陳先生這是何意？我也是奉了上頭的命令，來協助核查此事的。畢竟，貢品缺失，非同小可，若是被有心人……呵呵，夾帶了出去，那可是掉腦袋的大罪。”他的目光意有所指地在陳浩然身上逡巡，彷彿要從他身上搜出那失蹤的雲錦。
氣氛瞬間緊繃。兩個老吏嚇得大氣不敢出。陳浩然心念電轉，這趙先生顯然是受人指使，或者想借機把他踩下去。硬碰硬不是辦法，他根基太淺。必須用點非常手段。
他忽然笑了，笑容裡帶著幾分穿越者洞悉世事的淡然，甚至還有一絲讓趙先生感到不安的“憐憫”。他沒有去接那本記錄簿，反而轉身，再次仔細審視那個空出的位置，以及周圍雲錦的堆放情況。
“趙先生，”陳浩然緩緩開口，語氣帶著一種奇特的冷靜，“您說查記錄，自然是要查的。不過，在查記錄之前，我們不妨先換個思路想想。”他伸手指著那空位周圍略顯凌亂的錦緞，“您看，若真是有人竊取，為何只取這三匹價值雖高，卻並非最頂級的‘江寧曉色’？旁邊這匹‘孔雀羽錦’，價值數倍於此，為何安然無恙？此其一。”
他頓了頓，觀察著趙先生微微變化的臉色，繼續道：“其二，竊賊得手，必然儘快轉移銷贓，豈會留下如此明顯的空位，等著我們來查？這更像是……有人臨時取用，卻未來得及，或故意未在記錄上註明。”
他走到趙先生面前，目光平靜卻極具壓迫感：“趙先生，您久在府中，可知最近是否有哪位主子，或者哪位惹不起的貴客，臨時急用，而經手人一時疏忽，或是……不敢記錄在案呢？”
這一下，攻守易形！陳浩然沒有陷入自證清白的陷阱，反而將問題引向了曹府內部可能存在的特權人物或隱秘交易。他用的不是直接的對抗，而是帶著現代邏輯思維和風險分析（潛意識裡的SWOT分析變種）的引導——分析動機、評估風險、尋找更合理的解釋。
趙先生的額頭滲出了細密的汗珠。他顯然沒料到陳浩然不按常理出牌，不僅沒有慌亂自辯，反而直接將了一軍。陳浩然點出的可能性，在豪門大族中太常見了，若真深究下去，牽扯出某位不能得罪的主子或關係，那他這個發起者絕對吃不了兜著走。
“你……你休得胡言亂語！”趙先生色厲內荏地喝道。
就在這時，庫房外傳來一陣急促的腳步聲，二管家帶著兩個小廝匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的“驚訝”：“哎呀，這是怎麼了？都聚在這裡？陳先生，趙先生，那雲錦的事查清楚了，是大小姐房裡的嬤嬤前日臨時取去給小姐裁製新衣，因是內院急用，忘了走賬房記錄，剛補上，剛補上！一場誤會，真是對不住二位先生了。”
二管家的話，坐實了陳浩然的猜測。這根本就是一場針對他的，拙劣的試探或者說陷害，見他不上套，且反將一軍，便立刻被叫停。
陳浩然心中冷笑，面上卻鬆了口氣，拱手道：“原來如此，既是誤會，解開便好。貢品無虞，乃府中之幸。”
趙先生臉色鐵青，狠狠瞪了陳浩然一眼，拂袖而去。
。辯莫口百，名罪上扣被已刻此怕恐，當失對應是或，慢稍應反是若，刻一那才剛。汗細層一了出背後覺才，門房上關，寓公的己自到回他。冷冰舊依卻新清氣空，微線一出際天，了停經已時何知不雨，房庫出走然浩陳。除解時暫機危
。下落能未久久卻，墨了飽蘸尖筆但。備準和割切做早上意生在必務強文陳讓，險風的倒傾將即樹大棵這家曹調強次再並，事之日今報通，信封寫族家給想，筆提他
。秘加更須必，絡聯族家與次下，來看。裡層夾的板樣木檀紫的製特在藏訊資將，隊商的度用常日送中府給助藉是，息訊遞傳中暗族家次上起想他 ”。視監到已都怕恐訊通外，唳鶴聲風今如家曹。了全安不太件信“，道暗中心他”，行不“
。聞見的家曹和》記頭石《於關是其尤，歷經的思所夷匪段這錄記為也，獨孤遣排為既，慣習的養後越穿他是這。”記筆合混“的號代創自和號符文英、字簡了雜夾、的懂看全完能才己自他有隻是卻的用，事之日今錄記始開，楷小支一起拿，冊書的白空本一開攤他，後然。燼灰為化它著看，燃點焰燈著就，團一紙信的字寫未將他
”。了來要快的真，雨山……鳥之弓驚如，無已任信，劇加軋傾，部府曹。勝險，耗其引，局破輯邏以。使指疑，難發某趙，波風房庫，日今“
。葬陪起一它著跟能不至……者或，艇生救的全安到找，前沒沉底徹它在法辦想須必他，船艘這家曹。面後在還，驗考的正真。閃雷小小次一的前雨風暴是只這，道知他。深更影但，過雖機危。空天的霽初後雨那外窗向，筆停他，裡這到寫
。柬請的款落有沒份一上遞地敬恭，外門在站廝小的面著穿、的生陌個一。聲門叩的輕輕了起響又外門，記筆上合剛他
”。敘一’軒雨聽‘於，時午日明您請人主家我，生先陳“
？他請邀式方種這用，候時個這在會誰。在所其知不本人閒等，舍茶的私極也緻雅極一中城寧江是”軒雨聽“，跳一地猛中心然浩陳。韻氣的凡不一著卻跡字，通普質材柬請
。花蘭……的崛奇態姿株一著畫筆墨的細極用，面背，柬請過翻他
！記標的似類過見，款落的畫字幅一的過看僚幕心核位幾給地式耀炫曾頫曹而，家曹給賜賞祥胤王親怡在乎似，了是？過見何在乎似他，樣圖花蘭這
？禍是，福是？刻時的敏個這在？人的王親怡
。前面的他了在落，地兆徵無毫樣這就，擇選的運命來未他定決能許或，的新個一。鈞千若重覺卻，柬請的飄飄輕份那著握然浩陳
