江南的秋雨，來得細密而纏綿，不似暴雨那般痛快淋漓，卻能將寒意一絲絲地沁入人的骨縫裡。陳浩然從曹府簽押房出來，緊了緊身上略顯單薄的官衣，抬頭望了望鉛灰色的天空。雨絲斜織，將整個江寧織造府籠罩在一片迷濛的水汽之中，那往日里顯赫輝煌的亭臺樓閣，此刻看來，竟有幾分說不清道不明的頹唐與不安。
他心中那根弦，近日來越繃越緊了。剛才在房內，他親眼見到曹頫大人最倚重的一位錢糧師爺，被兩名面容冷峻、身著不屬於江寧織造府服色的差官“請”了去。那人離去時回頭一瞥，眼神里充滿了絕望與哀求，卻無人敢與之對視。整個簽押房鴉雀無聲，只聽得見窗外淅淅瀝瀝的雨聲，以及某些人極力壓抑卻依舊清晰的沉重呼吸。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，彷彿暴雨前的窒悶，只待一道驚雷炸響。
“山雨欲來風滿樓啊……”陳浩然在心裡默默嘆了口氣，這句古詩用在此情此景，再貼切不過。他只是一個邊緣幕僚，負責的大多是文書謄寫、檔案整理之類的雜事，核心的財務、貢品採買等一概沾不上邊。這原本讓他有些失落，此刻卻成了最好的護身符。他知道，根據那點可憐的歷史知識，曹家這座大廈的傾塌已進入倒計時，而剛才被帶走的那位師爺，恐怕就是最先被震落的一塊磚石。
他下意識地摸了摸袖中那幾張薄薄的紙頁，那是他昨夜輾轉反側時，用炭筆悄悄寫下的幾條“風險規避建議”，準備透過家族的秘密渠道送給二哥陳文強。內容無非是收縮紫檀木的庫存，煤炭生意近期避免與織造府有任何賬面瓜葛，家族資金儘可能轉為易於攜帶的金銀細軟等等。用的是這個時代人能理解的模糊說辭，但核心思想源於他腦子裡那個名為“SWOT分析”的現代玩意兒。他曾經試圖用更直白的“優勢、劣勢、機會、威脅”向曹頫進言，結果被斥為“怪力亂神”、“不學無術”，碰了一鼻子灰。如今，他只能將這點“先知”用在守護自家這一畝三分地上。
回到他那間位於府衙角落的小值房，還沒坐定，門就被不輕不重地敲響了。來者是平日與他關係尚可，但總帶著幾分精明算計的同僚趙書辦。
“陳先生，好閒在啊。”趙書辦臉上堆著笑，眼底卻沒什麼溫度，自顧自地在陳浩然對面坐下，目光似不經意地掃過他那張除了文房四寶外空空如也的書案。
陳浩然心中警鈴微作，面上卻不動聲色，起身給對方倒了杯溫茶：“趙兄說笑了，這風雨如晦的，何來閒在一說？不過是整理些舊年文書，打發辰光罷了。”
趙書辦接過茶杯，卻不喝，用手指摩挲著杯壁，壓低了聲音：“方才……錢糧房那位的事，陳兄想必也看到了吧？”
“嗯，動靜不小。”陳浩然含糊應道。
“唉，真是飛來橫禍。”趙書辦搖頭嘆息，眼神卻緊緊鎖住陳浩然，“說起來，前幾日我似乎見陳兄與那位走得頗近？還一起喝過茶？”
陳浩然的心猛地一沉。這是試探，還是構陷的開端？他確實因公文往來與那位師爺有過幾次接觸，但所謂“走得頗近”、“一起喝茶”，純屬子虛烏有。在這風口浪尖上，任何一點牽連都可能被無限放大，成為別人脫罪或上位的墊腳石。
他立刻露出一副驚愕又後怕的表情，連連擺手：“趙兄可莫要嚇我！我入幕日淺，位卑言輕，與那位大人不過是因為公事見過幾面，連話都沒多說幾句，何來‘走得近’一說？這茶更是從何喝起？趙兄定是看錯了。”他語氣誠懇，帶著恰到好處的惶恐，將一個膽小怕事、急於撇清關係的小人物形象演繹得淋漓盡致。
趙書辦盯著他看了幾秒，忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“開個玩笑，陳兄莫要介意。我也是替陳兄擔心，如今這府裡，風聲鶴唳，還是謹慎些好。”他話鋒一轉，似是無意地問道，“我聽說陳兄家中似有經營？好像涉及木料、炭火之類？這倒是好營生。不知近來可還與府裡有往來？”
圖窮匕見！陳浩然瞬間明白了對方的意圖。這是在查他的經濟背景，看他是否與曹府有更深的利益勾連，或者，乾脆就是想借此捏住他的把柄。
他心中冷笑，幸好自己早有防備，家族生意在二哥陳文強的操持下，早已與曹府賬面切割得乾乾淨淨，明面上絕查不出任何問題。他臉上卻顯出幾分赧然：“家中確有些許小生意，不過是祖上傳下，餬口而已。至於與府上……唉，不瞞趙兄，小弟入幕時日尚短，人微言輕，家中那點營生，哪裡夠得上府裡的門檻？從未有過往來，實在是高攀不上啊。”
他這番自貶，既撇清了關係，又符合他新晉幕僚的身份。趙書辦見他應對得體，神色不似作偽，眼中的探究之意才稍稍減退，又閒扯了幾句，便起身告辭了。
送走這位不速之客，陳浩然關上門，後背竟驚出了一層細汗。他走到窗邊，看著窗外連綿的秋雨，心情愈發沉重。這府衙之內，果然已是步步驚心。方才趙書辦的每一句話，都可能是一個陷阱。他意識到，自己雖然身處邊緣，但作為陳氏家族在體制內的“眼睛”和“耳朵”，同樣可能因為家族生意的顯眼而被人盯上。必須儘快將預警資訊送出去！
好不容易熬到散值，雨勢稍歇。陳浩然沒有直接回住處，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤後，迅速閃進了一家看似普通的筆墨鋪子。這是他與家族聯絡的一個隱秘站點。
鋪子掌櫃是個精神矍鑠的老者，見到他，微微點頭，便引他進了後堂。陳浩然迅速將袖中的紙條塞給老者，低聲道：“福伯，加急，務必親自交到我二哥手上。另外，告知巧芸，近期若無要事，暫勿通訊。”
福伯面色凝重地接過，看也未看便貼身收好：“三少爺放心，老朽曉得輕重。”
完成了這樁心事，陳浩然稍鬆一口氣，正準備離開，福伯卻又叫住了他，從櫃子底下取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小冊子，低聲道：“三少爺，這是巧芸小姐前日託人送來的，說是您之前唸叨過的什麼……‘紅學’雜記？她讓您一定小心收好，莫要示人。”
陳浩然心中一動，接過冊子，入手微沉。他謝過福伯，將冊子小心藏入懷中，這才悄然離去。
回到自己租賃的小院，關上房門，點上油燈，陳浩然才迫不及待地開啟油布。裡面果然是一本手抄冊子，紙質粗糙，但字跡工整，是陳巧芸的親筆。裡面並非什麼“紅學雜記”，而是記錄了她近期透過李衛夫人等內眷渠道，打聽到的一些官場動態和京城風聲，其中就提到了皇上對江南三大織造虧空案的震怒，以及可能派出的欽差人選等關鍵資訊。這些資訊，與他之前的判斷相互印證，讓局勢更加清晰。
然而，當他翻到冊子最後幾頁時，瞳孔驟然收縮。那裡用另一種更潦草、更隱秘的筆跡，額外記錄了一件事——有人正在暗中查訪前幾年市面上流出的，帶有“現代”痕跡的詩詞殘句和算學口訣，追查源頭，隱隱指向了與陳浩然相關的一些人或地點。旁邊還有陳巧芸的批註：“疑似文字獄前兆，兄務必謹慎，所有手稿速焚！”
文字獄！陳浩然的手猛地一抖，冊子差點脫手落地。他猛然想起，自己剛穿越來時，為了融入和展現“才學”，確實在代寫書信、與人交談時，無意間引用或化用過幾句後世的詩詞，也提過一些簡便的數學計算方法。當時只覺無傷大雅，甚至沾沾自喜，如今看來，這些竟都成了足以致命的把柄！在曹家這艘大船即將傾覆的混亂中，任何一點“異端”的嫌疑，都可能被無限放大，成為壓垮他的最後一根稻草。
他立刻起身，衝到書櫃前，手忙腳亂地翻檢自己平日寫寫畫畫的手稿、筆記，凡是覺得可能涉及超越時代知識的，統統扯出來，投入房間中央的火盆裡。火焰跳躍著，吞噬著那些帶著墨香的紙張，映得他臉色忽明忽暗。
就在他剛將最後一批可疑手稿投入火盆，看著它們化為灰燼，心神稍定之際，院門外突然傳來了急促而響亮的敲門聲，伴隨著一聲威嚴的呼喝：“開門！官差查案！”
陳浩然的心臟幾乎跳出胸腔！來了！竟然來得這麼快！是因為趙書辦的舉報？還是因為那些流散出去的詩詞片段終於被追查到了？亦或是曹府的災禍已經開始無差別地蔓延？
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