江寧城的深秋，空氣裡浸透了肅殺。往日里車水馬龍的織造府門前，此刻被持刀的兵丁圍得水洩不通，鴉雀無聲，只有代表皇權的杏黃旗在風中獵獵作響，像一道道抽打在人心上的鞭子。
陳浩然穿著一身半舊的青布長衫，混在一群瑟瑟發抖的幕僚、僕役中間，低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿要將自己縮排地縫裡去。他心中那點穿越者的先知先覺，在此刻皇權的雷霆之威下，顯得如此蒼白可笑，只剩下“人為刀俎，我為魚肉”的冰涼實感。
“開始了……”他聽見身邊有人用氣聲喃喃，帶著絕望的顫音。
只見欽差大臣面色冷峻，一揮手，身後的官吏與兵丁如狼似虎般湧入府門。緊接著，便是器物傾倒、箱籠撬開、女眷壓抑的啜泣與兵丁粗魯的呵斥聲混雜在一起，奏響了一曲世家傾頹的輓歌。
陳浩然的心臟跟著每一次巨響而抽搐，他不敢抬頭，只能用餘光瞥見那些他曾見過、用過的精美瓷器、古玩玉器被粗暴地登記、裝箱、貼封。空氣中瀰漫著一種塵埃、恐懼與舊日繁華破碎後混合的怪異氣味。他內心瘋狂吐槽：“這現場版比任何歷史紀錄片都震撼一百倍，可我真一點都不想當這個VIP觀眾啊！這簡直就是職場終極版‘開門殺’，只不過開的不是遊戲關卡，是抄家的大門！”
他的思緒不由自主地飄飛到那些他偷偷翻閱過的《石頭記》手稿，那字裡行間的繁華與哀婉，此刻正以最殘酷的方式在他眼前具象化。賈府被抄，是否也是如此光景？曹公筆下血淚，原來皆源於此切膚之痛。一種跨越時空的悲涼感攫住了他，讓他幾乎喘不過氣。
就在這令人窒息的壓抑中，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，停在了他們這群“邊緣人物”面前。陳浩然感到一道審視的目光掃過眾人，他頭垂得更低。
“你，抬起頭來。”一個威嚴的聲音響起，目標正是他。
陳浩然心中咯噔一下，強迫自己穩住心神，緩緩抬頭，見是欽差身邊的一位隨行官員，面生，但眼神銳利如鷹。他依禮躬身：“大人。”
那官員上下打量著他，語氣平淡卻帶著壓力：“你便是陳浩然？曹頫幕中負責文書往來的那個？有人舉發，你與曹家過往甚密，常有非常之論，且曾代筆一些涉及關外商旅的文書……此事，你作何解釋？”
“嗡”的一聲，陳浩然只覺得頭皮發麻。該來的還是來了！這“交通外夷”的罪名，在此時可大可小，尤其是在抄家這種敏感時刻被提起，簡直就是要人命的鉤子！他迅速在腦中過了一遍預案，家主之前透過李衛大人那邊遞過話，但顯然，現場還有別人想把他拖下水。是哪個眼紅的同僚？還是想借機攀附立功的胥吏？
他深吸一口氣，努力讓聲音不帶顫抖，依著早就準備好的說辭回道：“回大人，學生在幕中，唯謹守本分，處理往來公文，皆依朝廷規制。所謂非常之論，實不敢當。至於關外商旅文書，乃是曹大人交代的例行公務，涉及江寧織造與內務府採辦事宜，皆有檔可查，絕無半分逾矩之處。”他措辭謹慎，將一切行為都框定在“公務”和“規制”之內，這是體制內自保的第一要義——凡事要講程式，留痕跡。
那官員冷哼一聲，顯然不滿意這套官樣文章，正欲再逼問。忽然，一名書吏小跑過來，湊到那官員耳邊低語了幾句，同時，看似不經意地，將一份卷宗的側面亮了一下。陳浩然眼尖，瞥見那捲宗不起眼的角落，有一個極淡的、用墨點點出的標記——那是他與家族約定的暗號，意味著“李衛大人的關係已啟動，但阻力不小，需謹慎應對”。
這一瞥，讓他心下稍安，卻又立刻提起。安的是，家族的力量確實在運作，沒有讓他孤軍奮戰。提的是，“阻力不小”四個字，說明現場確實有人要搞他，而且來頭可能不簡單。
就在局勢微妙僵持之際，一陣馬蹄聲打破了現場的死寂。一名騎士飛馳而至，勒馬停在不遠處，高聲報道：“稟大人，李衛李大人有緊急公文送至欽差大人！”
這一聲通報，如同在平靜的死水裡投下一塊巨石。那審問陳浩然的官員臉色微變，眼神閃爍地看了陳浩然一眼，似乎沒料到李衛的影響力能如此直接、快速地投射到這抄家現場。欽差大臣那邊也暫時停止了清點，接過了公文。
空氣彷彿凝固了。陳浩然能聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音。他知道，這是家族運作的關鍵時刻，也是他命運走向的轉折點。李衛的公文裡會說什麼？是力保，還是僅僅例行詢問？那暗號提示的“阻力”，又會如何反應？
片刻後，欽差大臣的聲音傳來，不帶什麼感情色彩：“陳浩然之事，既有李大人過問，且其所涉文書經查確係公務範疇，暫無疑點。此事容後再議，先專注於眼前公務！”
“暫無疑點”、“容後再議”！這幾個字，如同天籟之音，讓陳浩然幾乎虛脫。那審問他的官員悻悻地瞪了他一眼，不再糾纏，轉身離去。危機似乎暫時解除了。
他偷偷抹了一把額角的冷汗，內心五味雜陳。這就是體制內的生存法則，明槍易躲，暗箭難防，關鍵時刻，上面有人遞句話，可能比你自己喊一萬句冤枉都管用。他感激家族和李衛的援手，但更深的是一種無力感——他的命運，並不完全掌握在自己手中。
然而，還沒等他這口氣徹底鬆下來，一個新的變故發生了。一名兵丁在清點側院書房時，捧著一個不起眼的木匣出來，高聲報道：“大人！發現一匣未登記在冊的私人信札與筆記！”
那木匣，陳浩然看著眼熟無比——那正是他平日用來存放一些私人隨筆、記錄紅學見聞以及偶爾思維發散寫下些“不合時宜”想法的匣子！因為抄家來得突然，他根本來不及徹底清理銷燬！他記得裡面好像還有他某次無聊，用現代SWOT分析法簡單剖析曹家處境後隨手塗鴉的草稿！
一瞬間，陳浩然如墜冰窟，剛剛放鬆的神經瞬間繃緊到極致！比被誣陷“交通外夷”更可怕的事情發生了！那些東西一旦被翻出來，根本不需要別人誣陷，他自己寫的那些“怪力亂神”的分析和超越時代的“預言”，就是最大的罪證！文字獄的陰影，以前只覺得是歷史書上的名詞，此刻卻獰笑著向他撲來！
欽差大臣的目光再次掃了過來，帶著審視與疑惑。那名剛剛吃癟的官員，眼中又重新燃起了興趣的光芒，彷彿嗅到了血腥味的鯊魚。
陳浩然的大腦以前所未有的速度運轉著。承認？那是自尋死路。否認？眾目睽睽之下，如何能否認得了？只能賭一把，賭那些人看不懂，或者暫時沒興趣細究！
他強迫自己站出來，用一種儘量平穩的語氣解釋：“回大人，此乃學生平日讀書偶得，一些不成體統的隨筆雜記，無關緊要，恐汙了大人尊目。”他試圖將事情輕描淡寫。
欽差大臣不置可否，只是示意兵丁將木匣呈上。匣蓋被開啟，裡面雜亂的字紙暴露在光天化日之下。陳浩然的心跳到了嗓子眼，他甚至能感覺到周圍同僚們投來的各種目光——有同情，有好奇，更多的是幸災樂禍。
欽差隨手翻動了幾下，眉頭微蹙。那些字跡，有些是正常的讀書筆記，有些是看不懂的符號（他畫的簡單分析圖表），還有些語句在古人看來確實有些怪異（他的現代用語和思維）。現場一片寂靜，所有人都看著欽差的表情。
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