李衛扔給他一沓紙的時候，陳文強正蹲在衙門口啃一塊烤紅薯。
那沓紙擦著耳邊飛過去，啪地拍在牆根下，濺起一攤泥水。陳文強眼皮都沒抬，咬了口紅薯，含糊道：“大人，您這扔摺子的準頭，可比上回扔茶碗差遠了。”
“少跟老子拼。”李衛從門檻裡跨出來，一屁股挨著他蹲下，扯過半截紅薯就往嘴裡塞，嚼了兩口，突然湊近壓低聲音，“兩淮鹽運使司的密報，江都縣境內竄進來一股私鹽販子，領頭的渾號‘夜遊神’，手底下二十多條漢子，專劫官鹽船。”
陳文強嚼紅薯的動作頓住。
“戶部催餉催得緊，鹽稅是大頭。”李衛把剩下的紅薯皮往他手裡一拍，“萬歲爺跟前，今年的考成全靠這個了。你的人腿腳利索，給我盯死了這股人——記住，只要活的。”
他說完起身，拍拍屁股上的灰，晃悠悠回了衙門。那背影吊兒郎當，可方才壓低嗓音的剎那，陳文強分明看見他眼底一閃而過的精光——那是餓狼嗅著血腥味的眼神。
陳文強把最後一口紅薯嚥下去，從牆根撿起那沓紙。
紙上是鹽梟的線報，筆跡潦草，像是倉促間寫的。他翻了兩頁，目光停在最後一段：“‘夜遊神’行蹤詭秘，從不以真面目示人。據線人所報，其人左眉骨有一道舊疤，說話帶揚州府高郵口音，身高五尺四寸，善使一對鐵尺。”
五尺四寸。陳文強在心裡換算了一下，大約就是一米七左右。他盯著那個“左眉骨舊疤”看了很久，把紙摺好，揣進懷裡。
“走。”他站起身，衝巷口蹲著的兩個家丁一擺手，“去渡口。”
黃昏時分，江都縣最大的茶樓“望江閣”里人聲鼎沸。
二樓臨窗的雅間，陳文強要了一壺龍井，一碟瓜子，慢悠悠地嗑著。窗戶開了一條縫，正好能看見樓下碼頭的動靜——鹽船靠岸，腳伕卸貨，巡鹽的兵丁扛著槍桿來回溜達，一切如常。
門簾一挑，進來個挑擔子的貨郎。
“陳爺。”貨郎放下擔子，摘下草帽，露出一張曬得黝黑的臉，是陳家在揚州商號的夥計，叫周順，最是機靈不過，“您讓打聽的事兒，有信兒了。”
陳文強給他倒了杯茶，沒吭聲。
周順接過來一飲而盡，壓低聲音道：“‘夜遊神’那幫人，昨兒後半夜在邵伯鎮露了頭，搶了艘運漕糧的駁船，沒動糧食，只翻了艙底，翻出二百兩餉銀就跑。船家報了官，巡檢司的人追出去二十里，連根毛都沒摸著。”
“漕糧船？”陳文強眉頭一皺，“他們劫漕糧幹什麼？”
“小的也覺得怪。”周順湊近些，“鹽梟搶鹽船是常事，搶漕糧可頭回聽說。那漕糧船上能有幾個錢？真正值錢的，是鹽船上的稅銀。”
陳文強沒說話，手指輕輕叩著桌面。
他想起李衛那沓紙上的話——“劫官鹽船”。可這夥人偏偏搶了漕糧船。要麼是線報有誤，要麼是這夥人醉翁之意不在酒。
“邵伯鎮離這兒多遠？”
“水路四十里，順風順水兩個時辰就到。”周順道，“陳爺，要不要小的再往邵伯跑一趟？”
陳文強搖搖頭，從袖子裡摸出一塊碎銀推過去：“你先回鋪子，幫我盯著一件事——最近三天，揚州城裡有誰在打聽漕糧的船期，或者問過哪條船運過餉銀。”
周順接了銀子，眼睛一亮：“陳爺的意思是，這夥人背後有人遞訊息？”
陳文強沒答話，只擺擺手。
周順知趣地挑起擔子走了。陳文強又磕了幾顆瓜子，突然停住，目光落在窗外碼頭上——一個挑夫正從鹽船上卸貨，身形矮壯，五尺上下，草帽壓得極低。旁人卸貨都往倉裡搬，他卻往碼頭的另一頭走，肩上的麻袋明顯比別人的輕。
陳文強慢慢站起身，推開窗戶。
就在這時，那挑夫似乎察覺到了什麼，猛地抬頭，往茶樓這邊望過來——隔著幾十丈的距離，陳文強看不清他的臉，但清清楚楚看見那人左眉骨上，有一道發白的舊疤。
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