“曹大人，”他用一種慢悠悠的、帶著江南口音的官話說道，“您說的這些，留著到皇上面前去說吧。本官只管奉旨抄家，別的一概不知，一概不問。”
他頓了頓，忽然壓低聲音，像是在說一個秘密：“不過嘛，本官倒是聽說了一件事——皇上對你們曹家，已經是仁至義盡了。三番五次給你們機會補虧空，你們補了沒有？沒有。不但沒補，還變著法子往京城裡送銀子，打點這個、打點那個。你說，皇上能高興嗎？”
曹頫的嘴唇哆嗦了一下，沒有說話。
胡鳳翥站起身來，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，環視了一圈院子裡的財物，目光最後落在曹頫臉上，露出一個意味深長的微笑。
“曹大人，本官奉勸您一句：識時務者為俊傑。該交的交，該認的認，別讓本官為難，更別讓皇上為難。您說是吧？”
說完，他拍了拍曹頫的肩膀，轉身帶著幾個隨從走了。
陳浩然注意到，胡鳳翥走出院門時，朝東廂房的方向看了一眼——那是曹家藏書樓的方向。
他的心頭猛地一緊。
抄家持續了整整三天。
第一天搬的是明面上的財物——傢俱、字畫、金銀器皿、綢緞布匹。第二天開始翻箱倒櫃，連牆壁和地磚都敲了一遍，搜出了不少藏在夾層裡的銀票和地契。第三天，胡鳳翥的人終於進了藏書樓。
陳浩然站在院子裡，看著那些粗手大腳的差役將一架架古籍善本從樓裡搬出來，隨手扔在院中。有些書年代久遠，紙頁已經發黃髮脆，落地時便碎成了幾片。風一吹，碎紙屑漫天飛舞，像是一場無聲的雪。
他看見一個差役將一摞手稿踢到一邊，嘴裡罵罵咧咧：“什麼破玩意兒，寫的都是些男男女女的混賬話，連個銀票都夾沒有。”
陳浩然的心提到了嗓子眼。那是曹頫最近半年新寫的《石頭記》稿本，大約有十幾回，用的是最好的澄心堂紙，每一頁都寫得工工整整。他看見那些稿子散落在泥地裡，被一隻不知從哪裡跑來的黃狗嗅了嗅，然後在上面撒了一泡尿。
陳浩然攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心。
他告訴自己：不能動。不能出聲。你現在站出來，不但救不了這些孩子，連自己都保不住。你還有更重要的事——曹雪芹。
那個十一歲的孩子，在這三天裡一直沉默地站在母親身後，不哭不鬧，像一尊小小的石像。陳浩然遠遠地看著他，看見他的眼睛從恐懼變成茫然，從茫然變成一種超越年齡的沉靜。
那雙眼睛裡，有什麼東西正在被點燃。
陳浩然忽然想起了《紅樓夢》裡的一句話：“白茫茫大地真乾淨。”此刻他才知道，這句話不是寫景，是寫心——當一個孩子親眼看見自己的家被連根拔起、所有珍愛的東西被踐踏成泥時，他的心裡，便只剩下了白茫茫一片。
第四天清晨，胡鳳翥的人開始清點人口，準備遣散。
曹家的僕人、丫鬟、嬤嬤們被集中在前院，一個一個地登記造冊。有些年輕貌美的丫鬟被內務府的人挑了出來，單獨站在一邊——陳浩然知道那是要被送入“罪臣家眷人口市”的，等待她們的命運，不是被賣入權貴之家為奴，就是被送入教坊司。
他看見曹雪芹的貼身丫鬟——那個後來在書中叫做“襲人”的小姑娘，緊緊攥著曹雪芹的衣角不放，被兩個差役硬生生掰開手指拖走。曹雪芹終於哭了出來，不是嚎啕大哭，而是無聲地流淚，眼淚順著臉頰淌下來，滴在青石板上，一滴，又一滴。
陳浩然再也忍不住了。
他走到曹頫面前，拱手行禮：“曹大人，學生在府上叨擾兩年，蒙大人不棄，厚待有加。今日大人有難，學生無能相助，唯有這一點薄儀——”
他從袖中掏出一個荷包，裡面是三十兩銀子，是他這兩年的束脩積攢下來的大部分。
曹頫抬起頭，渾濁的眼睛看了他許久，忽然笑了。那笑容裡有苦澀、有感激、還有一種讀書人特有的孤傲。
“陳先生，”他說，“你是好人。曹某這一生，識人無數，真正的好人，沒遇上幾個。先生算一個。”
他頓了頓，忽然壓低聲音：“先生，犬子曹沾……是個有慧根的孩子。曹某此生已矣，但這孩子……將來或許能成些事。先生若是有心，還請……”
他沒有說下去，但陳浩然已經明白了。
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