杭州城的春意被一道京城來的急報撕得粉碎。
陳文強接到李衛送來的密信時，正在院子裡檢視新到的煤爐樣品。信很短，只有四句話——
“都察院有人遞了摺子，參你我勾結。皇上批了‘知道了，勿慮’，但查訪官員不日南下。你陳家的賬目、人員、往來書信，全得被人翻個底朝天。”
陳文強把信看了三遍，然後劃了火摺子，燒成灰燼。
“知道了，勿慮”——這四個字在別人聽來是定心丸，但他聽得懂弦外之音。皇上說“勿慮”，是讓李衛不要擔心，不是說不查。摺子進了宮就得有個說法，查還是要查的，只是查的人心裡有數，不會往死裡整。
但問題在於，來查的人是誰。
如果是怡親王的人，那就是走個過場；如果是都察院的人，那就是來找茬的；如果是兩撥人一起來，那才是最麻煩的——有人盯著，有人監督，誰都不敢放水。
他回到書房時，陳浩然已經在那裡等著了。桌上攤著三本賬冊，每一本都用牛皮紙包了封皮，上面標註著日期和類目。
“爹，我把跟李大人的往來賬目單獨理出來了。”陳浩然指著第一本，“這是近三年的全部記錄，一筆一筆寫清楚了時間、原因、金額、憑證，連李大人借過咱們兩輛車馬運糧都寫上了。”
陳文強翻了翻，字跡工整，條目清晰，每一筆都有據可查。他點了點頭，又看向第二本：“這本是什麼？”
“是大哥在廣州跟洋商的合同。按照您說的，原文和譯文一起存檔，每份合同都附了簽約時的見證人、中間商、付款憑證。”陳浩然頓了頓，“一共二十三份，時間跨度一年半，涉及英吉利、法蘭西、荷蘭三國商人，交易總額白銀十一萬七千兩。”
陳文強翻開看了幾頁，忽然停在一份合同上。
“這個荷蘭商人……”他指著簽名處，“範·德·海德？他跟咱們簽了五份合同，總金額四萬多兩，佔了小一半。”
“大哥說他是個老資格的東印度公司商站站長，在廣州待了十幾年，跟十三行關係很深。”陳浩然說，“大哥跟他的合作一直很順利，但這個人……”
“怎麼了？”
“他去年秋天回巴達維亞了，臨走時跟大哥說了一句話——‘明年這個時候，廣州的生意格局會變，你們中國人要學會在變局中站隊。’”
陳文強眉頭一皺。
站隊。這個詞在任何時代都不新鮮，但在雍正朝，站隊意味著押注，押注意味著風險，風險意味著可能粉身碎骨。
他合上賬冊，靠在椅背上想了片刻。
“你大哥那邊有沒有說，最近廣州有什麼異常？”
“說了。”陳浩然從抽屜裡抽出另一封信，“這是他五天前送來的。信上說，最近廣州口岸來了幾撥陌生面孔，操北方口音，四處打聽洋商跟哪些中國商人有長期合約。有人還專門問到了陳家的紫檀生意——每年進多少、賣給誰、走什麼渠道。”
陳文強的眼神冷了下來。
打聽生意是正常的商業行為，但“專門問到了陳家”，這就不是正常了。尤其是在都察院彈劾摺子遞上去的這個節骨眼上，更是意味深長。
“讓樂天把這些打聽的人的特徵記下來——口音、穿著、問話的方式、跟誰接觸過。越多越好。”陳文強說，“另外，讓他這段時間少跟洋商應酬，多跑跑南洋的航線。真要是查起來，他在廣州反而麻煩。”
“我已經派人送信去了。”陳浩然說，“但大哥那邊還有一個問題——他說最近有人想買他那條新船。”
“什麼船？”
“就是您之前不同意買的那條。去年底，有個英國商人資金週轉不開，想賣一條八百噸的遠洋帆船，開價一萬二千兩。大哥覺得太貴，沒買。但前幾天那個人又找上門來，說價格可以再談，八千兩就出手。”
陳文強敏銳地捕捉到了其中的不尋常。
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