話落，這話題才算翻過。
但陳巧芸心裡清楚，這只是權貴圈對陳家的一次小小試探。真正的風浪，還在後面。
宴席散後，陳巧芸被年府的丫鬟引至偏廳歇息。
她剛坐下，一個穿著湖綠色比甲的丫鬟端著茶進來，低聲道：“陳姑娘，三公子請您到書房一敘，說有要事相商。”
陳巧芸心中咯噔一下——年斌單獨請她，這可不是什麼好事。
“煩請轉告三公子，巧芸一介女眷，不便單獨會見外男。若有要事，可請他在年夫人處當面商議。”
丫鬟面露難色：“三公子說了，此事事關陳家……”
陳巧芸手指微微攥緊。
她知道，這一去便是入了虎穴，不去便是拂了年家的面子——年斌此人睚眥必報，得罪了他，陳家日後在京城的生意恐怕寸步難行。
深吸一口氣，她站起身：“既如此，煩請帶路。”
年斌的書房在花園深處，是一座獨立的小院，院中種著幾株西府海棠，花開正盛，落英繽紛。
陳巧芸踏入書房時，年斌正背對著她，把玩著案上一柄鑲金嵌玉的匕首。
“三公子。”陳巧芸行禮，目光不動聲色地掃過書房——四面書架，典籍陳列，角落有一張紫檀木桌，桌上攤著一幅西北輿圖，輿圖旁壓著一把奇長的腰刀，刀鞘上刻著“年”字。
年斌轉身，笑道：“陳姑娘請坐。”
陳巧芸在客位坐下，並不碰丫鬟端上的茶——出門在外，她牢記父親的囑咐：入口之物，務必小心。
“三公子說有要事關乎陳家，不知是何事？”
年斌把匕首放下，慢悠悠走到她對面坐下，目光在她臉上流連，似笑非笑：“陳姑娘今日在宴上應對侍郎夫人的那番話，說得極好——滴水不漏，有理有節。在下佩服。”
“三公子過譽了，不過是實話實說。”
“實話？”年斌挑眉，“陳姑娘，你和在下也別說虛的了。你家在軍中供應煤爐、燃料，那‘行動式煤爐’的設計精巧至極，連軍中老工匠都讚不絕口。這種設計，別說大清朝，放眼天下也是獨一份。還有你給那位將軍用的藥膏，軍中最好的金瘡藥都比不上……陳姑娘，你家這些‘好東西’，是從哪來的？”
陳巧芸心臟猛地一跳，面色卻紋絲不動：“三公子說笑了，煤爐是家兄和工匠們反覆試驗改進的成果，那藥膏不過是尋常的薄荷清涼膏，不值一提。”
“不值一提？”年斌冷笑一聲，從袖中掏出一個巴掌大的瓷盒，開啟，裡面是一坨淡綠色的膏體——正是陳家自制的便攜酒精棉膏，用現代醫學的酒精棉原理，以高度蒸餾酒混合薄荷精油，浸在脫脂棉中，密封儲存，遇傷口可臨時消毒。
這是陳巧芸和大哥陳樂天一起改良的產物，本是自用，後來送了一些給軍中的將領，沒想到流到了年斌手中。
“陳姑娘，這藥膏的配方，在下讓人驗過了。”年斌用指尖挑起一點膏體，輕輕嗅了嗅，“薄荷、樟腦、冰片……這些都好說，但裡面有一味東西，在下的人驗不出來。那東西無色無味，卻有極強的消腫止痛之效，塗在傷口上比尋常金瘡藥見效快十倍。”
他盯著陳巧芸的眼睛：“陳姑娘，那是什麼？”
書房裡安靜得能聽見海棠花瓣飄落的聲音。
陳巧芸腦中飛速運轉——這東西的核心成分是醫用酒精，但醫用酒精在這個時代根本不存在。她不可能告訴年斌“這是75%濃度的乙醇”，對方聽不懂；她也不可能撒謊說“這是祖傳秘方”，因為這個時代的中醫根本沒有這個工藝。
她深吸一口氣，決定賭一把。
“三公子既然問起，巧芸不敢隱瞞。”她起身，走到那盆海棠花前，摘下一朵花瓣，放在掌心，輕輕碾碎，“這東西的核心，是用西域傳來的一種蒸餾工藝，將糧食酒反覆蒸餾提純，得到一種濃度極高的‘酒液’。這種酒液遇火即燃，遇傷可消毒，殺菌之效遠超尋常藥膏。此法陳家也是偶然所得，尚在摸索階段，不敢外傳。”
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