宴席上的嘈雜聲驟然一靜。
為江寧織造府制禮樂，意味著陳家的名字將和皇家採購直接掛鉤——這是莫大的榮耀，也是致命的枷鎖。曹家三代任江寧織造，康熙六次南巡四次由曹寅接駕，何等煊赫，結果呢？織造款項虧空數百萬兩，雍正即位後追查，曹家最終落得抄家奪產的下場。
陳巧芸端著茶盞的手紋絲不動。
“郭先生厚愛，巧芸愧不敢當。”她淺笑，語氣不急不緩，“巧芸本是個商賈之家的女兒，於禮樂一道不過略通一二，怎敢登皇家之堂？再說了，家父常教導我們，有多大碗吃多少飯，別撐著了。”
話中有話，郭銘聽出來了，卻沒有半點不悅，反而笑了：“陳老闆教子有方。不過——”他身子微微前傾，“江南讀書人最重禮樂教化，姑娘既已在邊城為將士演奏，便是行了大義。江寧織造府願意為姑娘的琴譜刊印成冊，遍贈江南書院，姑娘意下如何？”
這才是真正的誘餌。
陳巧芸那本《陳氏琴譜》正在編纂中，如果能得到江寧織造府的資助刊印，從江南一路推廣到京城，名聲之盛可想而知。但她心裡清楚，江寧織造府現在是曹家的地盤，曹家正缺錢補虧空，哪裡來的閒錢資助刊印琴譜？只怕是要用陳家的錢來填曹家的窟窿，再拿陳家的名望來替曹家擋箭。
“巧芸多謝郭先生美意。”陳巧芸微微欠身，“不過琴譜之事，家兄已安排京城的書坊刊印，就不勞織造府了。”
郭銘的笑僵了半拍。
他沒想到陳巧芸會拿“家兄”來搪塞——陳浩然在京城為官，陳家確實有這個渠道。而江寧織造府雖名義上是皇家機構，說到底也只是內務府旗下一環，未必能越過京城書坊去。
坐在對面的袁琮忽然插話：“陳姑娘，聽說貴府在西北軍需中出了大力，怡親王都親自褒獎了。兩淮鹽運使司近日正商議整頓軍需運輸線，不知貴府可有興趣？”
此話一齣，不光是陳巧芸，連周士顯的臉色都變了。
怡親王胤祥負責統籌西北後勤事務，但怡親王是一回事，兩淮鹽運使司是另一回事——後者與戶部江南清吏司的摩擦是公開的秘密。袁琮這般明目張膽地拉攏陳家，等於是要把陳家拖進江南官場派系鬥爭的漩渦裡。
陳巧芸端起茶盞，掩住了唇邊的一絲冷意。
她沒有急著回答，而是轉頭看向角落裡一直沒有說話的林嫂。林嫂微不可見地點了點頭——她之前安排的那件事，已經辦妥了。
“袁大人，軍需之事關係到西北將士性命，巧芸不敢置喙。”陳巧芸放下茶盞，語氣平緩，“不過家兄陳浩然在戶部時曾與清吏司打過交道，若有軍需運輸上的事，我陳家自當全力配合朝廷，絕不敢推卸。”
這句話說得很高明——既沒有答應袁琮的拉攏，又抬出了陳浩然在戶部的人脈關係，暗示陳家背後有“朝中有人”，不是可以隨便拿捏的。
袁琮面色微微一沉，旋即恢復如常，舉杯道：“陳姑娘果然有乃兄之風。”
觥籌交錯間，林嫂悄然退出了和音堂。
陳巧芸回到後院的琴室時，已經是二更天了。
“小姐，方主事那邊送來的。”林嫂從袖中抽出一封沒有署名的信，封口處蓋了一枚小小的私印，她曾見陳文強用過類似的印章。
陳巧芸拆開信封，裡面只有薄薄一張紙，筆跡工整而冰冷，一看便是官樣文書。
她快速地掃了一遍，面色漸漸凝重。
那信上寫的，是雍正朝與準噶爾部之間錯綜複雜的邊疆戰事走向——與第七卷大綱中塞北烽煙的核心設定嚴格匹配。筆跡冷峭的公文中透露出的資訊，與陳家目前掌握的情報完全吻合。
“小姐？”林嫂看著她遲遲不語，忍不住出聲。
陳巧芸將信紙湊近燭火。火焰舔舐著紙角，一寸寸吞噬那些冰冷的文字。
“有人在下一盤大棋。”她的聲音很輕，卻帶著一種不屬於這個時代的清醒，“一盤要把整個江南商界都捲進去的大棋。曹家已經泥足深陷，正想拉人下水擋刀，而江南的鹽商們也嗅到了血腥味，都在找替罪羊。”
林嫂面色煞白。
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