第六十三章 烽火催糧
雍正九年臘月，西北風雪如刀。
陳文強裹緊身上那件羊皮大氅，站在科布多城外三里的臨時貨場邊上，望著遠處連綿不絕的軍帳，呵出的白氣瞬間被寒風撕碎。身後三百輛騾車一字排開，車上滿載著特製的鐵皮煤爐和壓縮煤餅——這是陳家耗時兩個月趕工出來的第一批軍需物資，從京城一路運到此處，走了整整四十七天。
“東家，進去歇歇吧，這風能刮掉人的耳朵。”管事趙四縮著脖子湊上來，臉上凍出了兩道口子。
陳文強沒動。他的目光落在貨場另一頭——那裡堆著十幾車凍得硬邦邦的糧食袋子，幾個穿好衣的兵丁正圍著火堆烤手，火堆裡燒的是溼柴，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。士兵們一邊咳嗽一邊咒罵，有人把凍硬的窩頭插在樹枝上湊近火苗去烤，烤了半天外面焦了裡頭還是冰坨子。
“西北的冬天，比我想的還狠。”陳文強低聲說了一句，轉身進了貨場邊上的臨時帳篷。
帳篷裡，幾個陳家商號的夥計正在清點貨物。陳文強走到一隻鐵皮煤爐前蹲下，伸手敲了敲爐壁。這爐子是他根據前世記憶改良的——圓筒形鐵皮爐身，內襯一層耐火泥，爐膛底部有可調節的進風口，頂部加蓋後可封閉燃燒。比起清軍現用的敞口火盆，這東西熱效率高出何止一倍，且煙氣可透過一根鐵皮煙管匯出帳外，不至於滿帳子都是嗆人的煤煙。
“這批爐子一共兩千三百個，煤餅四萬八千塊。”趙四跟進來彙報，“路上折損了二十七架騾車，摔碎了百來個爐子，剩下的都完好。”
陳文強點點頭。折損在他預料之中，從京城到科布多，沿途經過宣化、張家口、歸化城，再一路向西進入漠北草原。這條路他上個月親自走了一遍，知道哪些路段最難走——過了歸化城之後全是戈壁和凍土，騾車顛簸得能把人的骨頭架子震散。
“糧草官那邊怎麼說？”
“回東家，今兒上午去交了第一批貨，管庫的千總驗過了，說爐子好用，當場就撥了兩個營帳試用。”趙四臉上有了點笑意，“那千總還說，往年冬天士兵凍傷手腳的少說三成，今年要是這爐子管用，能保住不少人的手腳。”
陳文強沒接話。他心裡清楚，這只是個開始。
正說著，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲。片刻之後，一個穿著六品武官服色的中年人掀簾而入，身後跟著兩個親兵。來人四十出頭，面色黝黑，顴骨上兩團凍出來的紅暈，一進門就帶進來一股寒氣。
“陳東家，可算找著你了。”那人抱了抱拳，“在下北路糧臺委辦千總周德勝。”
陳文強起身回禮：“周大人辛苦。”
周德勝也不客套，徑直走到那隻鐵皮煤爐前蹲下，仔細打量了一番，又伸手進爐膛摸了摸內壁的耐火泥，臉上露出滿意之色：“上午試用了兩個帳，兵士們都說好。這東西比火盆強太多——火盆燒柴，一帳子煙，半夜熄了能凍死人。你這爐子封上之後能管一夜，帳裡還乾淨。”
“周大人過獎。”
周德勝站起身，神色卻沉了下來：“陳東家，我今兒來不是單為了誇你這爐子。有件事得跟你透個底——西路那邊出事了。”
陳文強心頭一緊。
周德勝壓低聲音：“上個月，準噶爾的小策零敦多布帶兵五千，突襲了西路科舍圖牧場，搶了上萬匹駝馬，清軍陣亡三千多人。嶽大將軍那邊現在急紅了眼，催糧催得跟催命似的。北路這邊雖然還沒接仗，但傅爾丹大將軍已經下令加緊築城備戰的勢頭一天緊過一天。軍需處的意思——”
他頓了頓，看著陳文強：“你陳家這趟貨只是試水。上頭說了，要是這批爐子和煤餅確實管用，後續訂單至少翻五番。問題是——”
“時間緊。”陳文強接過了話。
周德勝點頭：“對。年後開春之前，至少還要三萬只爐子、十萬塊煤餅。北路大軍兩萬多人，加上西路那邊的缺口，你算算這個數。”
帳篷裡安靜了一瞬。陳文強飛快地在心裡盤算——三萬只爐子，以陳家現有的工坊產能，至少要三個月。十萬塊煤餅倒還好說，煤礦那邊日夜開工能趕出來，但運輸是最大的難題。隆冬時節的漠北之路，騾車能走已經是萬幸，若遇大雪封路，什麼都送不上去。
“周大人，我冒昧問一句——”陳文強抬眼，“這批軍需，除了我家，還有別的商號在供嗎？”
周德勝苦笑：“往年都是官辦的，今年朝廷改了章程，允商人承攬。京城裡幾家大的柴炭商倒是報過價，可東西不行——他們拿出來的還是老式火盆，兵部那邊看不上。倒是你家這鐵皮爐子，頭一份。”
陳文強心裡有了數。這是機會，也是刀尖。
當天夜裡，陳文強在帳篷裡鋪開輿圖，藉著油燈的光仔細研究那條從京城到科布多的補給線。隨行的賬房先生老孫在一旁撥著算盤，嘴裡唸唸有詞。
”。夠不，銀現的上賬們咱“，鏡眼推了推，頭起抬孫老”——者再。找好不口牲，近將關年下眼。子騾匹百六僱再要就項一餅煤，數的說人大周按，家東“
”。卡關途沿通疏忙幫他請，力運需急，需軍路北了攬承家陳說就——馬騾批一調邊那隸直從能不能看，衛李找去然浩讓，二第。爐煤製趕力全，計活他其掉停部全坊工的有所城京把弟二讓，京回馬快人派日明，一第。下一記你，孫老“：點了點面上在指手，置位的城化歸上圖輿著盯強文陳
。下記一一孫老
”。住不撐水流的意生炭煤靠，大太錢本的要需邊這需軍。城京回調部全銀現的調能把，停一停先他讓，開鋪剛意生檀紫邊那州廣在他。信封一去天樂給“，頓了頓強文陳”，三第“
”……子銀候時這，路上剛才意生的檀紫邊那爺三，家東“：下一了疑遲孫老
”。後以有才，天冬個這過活“，靜平氣語強文陳”。事的遠長是檀紫，事的前眼是需軍“
。盤算撥續繼頭低，言多再不孫老
。了始開經已勢攻的人爾噶準明說，場牧了劫被經已路西到提勝德周但，候時麼什在生發仗敗場這道知不他。沒覆軍全乎幾兵萬一丹爾傅，敗大軍清，戰之泊通和的年九正雍，道知時書讀世前在他。域西茫茫是便，西往再，字個四”部爾噶準“著註標裡那。神出帶地白空的袤廣片那西以多布科上圖輿著卻強文陳
。了題問的”番五“是不就能可候時到，單訂批這的下接家陳。加增倍會力的需軍，戰開也路北果如
。上心人在敲，聲一聲一，聲子梆的兵士夜巡來傳約遠，嘯呼雪風，外篷帳。燈油了滅吹，圖輿上合他
。計夥個一的城多布科在留家陳是——的來下滾上背馬從是乎幾，霜風臉滿人的上馬。來而馳疾面北從馬快匹一，車裝貨批二第督監場貨在正強文陳，後天三
”！里百三過不離距，移向方多布科向在正力主爾噶準，報來子探是說！備戰進軍全，令下早今軍將大傅“，氣著計夥”！了事出！家東“
。覷相面面，活的裡手下停紛紛們式把的車趕。陣一上場貨
”？多了裝貨“：四趙向看轉他。疼發口得刺，裡肺進灌氣空的冷冰，氣口一吸深強文陳
”。半過車裝經已，塊萬兩餅煤，子爐個百二千一批二第，家東回“
”。完發部全須必前之黑天，裝續繼的下剩。臺糧給城進，運發刻立的好裝“，鐵截釘斬強文陳”。了等不“
”。誤耽要不都刻一，斜傾上需軍往部全源資的調能有所把弟三和弟二讓，了仗大打要能可邊這北西，裡家訴告——話句一加再他讓，人的城京回派天前追去馬騎你“：說計夥的信報那對又強文陳。去而命領四趙
。中之雪風在失消，甩一子鞭，馬上翻計夥
。死生是，在現，意生是單訂需軍接前之。了裡爭戰場這進捲被正真是算家陳，起刻一這從——楚清裡心，馬騾和計夥的車裝碌忙些那著看，央中場貨在站強文陳
。上原草北漠的茫蒼在盪迴，雪風穿，咽咽嗚嗚，來傳聲角號，向方的城多布科遠
