朱祁鈺抬手止住石璞尚未出口的爭辯，語氣平和卻不容置疑：“石尚書稍安勿躁，事情總要聽全了再說。”
他轉向周墨林與江景安：“你二人既負責此事，便把鐵軌礦車的效用細細說來。”
略一頓，又含笑看向石璞，“石尚書執掌工部，管著天下工程物料，他的顧慮，你們可得解明白。”
周墨林深吸一口氣，從懷中掏出那本邊角磨損的冊子，小心攤開在案几上。
“王爺，陛下，石部堂。”他指向一組數字，“西山煤礦原有運道，用木軌礦車，每車可載八百斤，一日僅能往返五六次。”
他的手指向下移動：“鋪設鐵軌後，單節礦車可載三千斤。一頭尋常驢子牽引，兩刻鐘便能從礦坑抵達煤場。五日試執行，共運煤三百餘趟，無一傾覆，無一輪損。”
石璞瞥見那炭筆字跡，忍不住冷哼：“安固伯也是秀才出身，如今記錄工事，竟連毛筆都省了？炭筆塗抹，成何體統？”
周墨林不惱，只平靜道：“井下昏暗，硯墨不便。炭筆隨手可取，寫了便記，正是合用。”
他說著，又翻過一頁，“何況工事記錄，重在真切，不在風雅。”
江景安接過話頭，語氣裡很是自豪：“最緊要的是，這些礦車前後設有鉤連機關。”
“我們試過三車相連，只用兩匹健馬牽引，載重近萬斤，依然行進平穩。”
他帶著些挑釁的目光看向石璞：“石部堂，您可別以為這鐵軌只能運煤。
“若在平原地帶鋪設直軌，十車、二十車皆可成列。可運兵、運糧、運輜重……假以時日，取代運河、貫通南北，也絕非痴人說夢！”
石璞面沉如水。
他豈會不明白這鐵軌的潛力？
正因知道，才更覺心驚。
朱祁鈺執政這幾年，大力鼓勵冶鐵。
北直隸一省的鐵產量，已從正統年間的不足四百萬斤，猛增至一千八百萬斤，這近乎從前半個大明的產量。
可鐵，依然不夠用。
京營換裝新式火銃，甲、銃、刀槍火炮，都要鐵。
沿海船廠如春筍冒出，海船龍骨、鐵釘、錨鏈，也要鐵。
大寧、河套屯墾，成千上萬的鐵犁、鐵鋤發往邊地，還是要鐵。
更別提此番關中以工代賑，吞掉的不止是銀錢糧米，還有海量的鐵料。
鐵是產得多了，可用鐵的地方，卻多了十倍、百倍不止。
今日西山煤礦鋪了三十萬斤鐵軌，
明日定國公、英國公各家礦場，豈不爭相效仿？
到那時，兵部請械、戶部請犁、工部請料……又該去何處尋鐵？
“安固伯說得輕巧。”石璞的聲音冷了下來，“一頭驢拉三千斤，固然省力。”
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