朱祁鈺微笑著點頭認可。
步入清寧宮，氣氛壓抑。
數月軟禁，絲毫未能磨平太皇太后的稜角。
見朱祁鈺叔侄進來，她眼皮都懶得抬一下，冷哼一聲，徑直轉身進了佛堂，只留下個冷漠的背影和嫋嫋升起的檀香。
朱祁鈺碰了一鼻子灰，也懶得虛與委蛇，草草行了個禮，同朱見深說了幾句場面上的吉祥話，便帶著小皇帝退了出來。
偌大的紫禁城，紅牆黃瓦，規矩森嚴。
叔侄倆轉悠片刻，只覺處處束手束腳，連呼吸都不暢快，實在無趣得緊，哪有郕王府的自由自在。
待叔侄二人重返奉天殿時，殿試已近尾聲。
殿前丹墀下，早沒了清晨入場時的肅穆恭謹。午時的日頭毒辣辣地曬著，烤得人頭皮發燙。
更折磨人的是那兩個多時辰絞盡腦汁的運算，幾乎榨乾了所有貢士的腦汁。
一個個臉色發白，眼神發直，活像被抽了魂兒。
“當——！”
清越的鐘鳴終於響徹宮闕，午時三刻已到！
“停筆！收卷！”胡濙蒼老卻威嚴的聲音響起。
如同聽到天籟，貢士們長長吁出一口氣，幾乎虛脫。
紛紛擱筆，拖著疲憊的身軀，魚貫挪向西廡廊下暫避烈日。
尚膳監早已備好了餐食——一個饅頭，一碟醬菜，一碗白粥。
餓了一上午，此刻便是龍肝鳳髓也比不上這簡單的飯食！
眾貢士也顧不得斯文，抓起饅頭就著鹹菜，狼吞虎嚥起來。
幾口熱粥下肚，熨帖了腸胃，才覺出幾分活氣。
與此同時，東廡廊下卻是另一番景象。
以胡濙為首的重臣們，連同抽調來的翰林官，已然擺開陣勢，開始了緊鑼密鼓的閱卷。
“第一題，標準答案：二百四十步！”胡濙沉聲念出。
“三號卷，答‘二百四十’，勾！”
“十八號卷，答‘二百五十’，叉！”
“一百一十七號卷……”兵部尚書于謙拿起一份，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
只見卷面上密密麻麻寫滿了“子曰”、“詩云”，引經據典，洋洋灑灑數百言，卻連個像樣的數字都沒看到！
他哭笑不得，大筆一揮，直接打了個刺目的“叉”！
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