下朝的鐘磬餘音尚在奉天殿上空盤旋，朱祁鈺已與朱見深同乘一輦，緩緩駛離宮門。
輦內薰香嫋嫋，朱見深卻坐不住，扭了扭身子，小臉上滿是百無聊賴：“王叔，上朝真沒意思，我一句話都不能說，像個泥塑的菩薩。”
朱祁鈺斜倚著軟墊，聞言嘴角微勾：“陛下金口玉言，你的話就是聖旨。若是說錯了，哪怕一個字，底下那幫人精也能給你翻出滔天浪來。麻煩，懂嗎？”
“懂，可是我也想像王叔一樣威風。”朱見深忽然眼珠一轉，學著朱祁鈺方才在殿上的威儀，猛地站起身，伸出小手指向前方，稚嫩的嗓音努力繃緊：“把他流放西南！永世不得回京！”
朱祁鈺被這小侄兒逗散了三分，眼中掠過一絲考校的意味，含笑問道：“威風是威風。那陛下可知，王叔為何非要罰他，流放西南？”
朱見深歪著腦袋：“唔…他得罪王叔了？王叔不喜歡他？”
“得罪？”朱祁鈺輕笑一聲，“算不得什麼深仇大恨，也談不上喜歡不喜歡。”
他收斂了笑意，目光變得深沉，直視著朱見深，“陛下要記住，坐在這個位置上，喜歡或不喜歡，是最不值錢的東西。做一件事，先看它能不能把你想要的東西推近一步。能，就做；不能，就忍著。喜怒？那是給外人看的幌子。”
朱見深聽得似懂非懂，小眉頭皺了起來：“好難哦……”
“覺得難？”朱祁鈺聲音放緩，卻帶著不容置疑的意味，“那就好好跟著王叔學，路還長著呢。”
輦駕穩穩停在郕王府前，朱祁鈺親自將朱見深送去別院，交給早已等候的商輅。
剛回到自己的書房，連口熱茶都未及飲，內侍便呈上了一封內閣轉來的奏報。
“沒有內閣貼黃？”朱祁鈺略感奇怪。開啟一看，才知緣由——這竟是襄王主動認罪的奏報！
“嗬，”朱祁鈺一聲冷笑，指節敲在紫檀案上，“本王剛想處置你，你倒先上書了。”
奏報中，襄王言辭懇切，自稱此前彈劾王直，皆是受了寧王教唆，一時不察鑄成大錯。
如今幡然悔悟，不僅願捐輸五萬賑濟南陽旱災，甚至主動請纓，提出可調集王府衛隊前往鄖縣協助當地衛所剿匪。
“好一個幡然醒悟的賢王做派！”朱祁鈺眼中寒光一閃，“想用這輕飄飄的認罪書，就把之前那些噁心事一筆勾銷，堵住本王的嘴？做夢！”
他當即命人，將內閣幾位重臣再次召至郕王府。
待眾人到齊，朱祁鈺將那奏報往案上一推：“諸位，都看看。襄王殿下這份悔過書，你們怎麼看？”
于謙率先拿起奏報，仔細看完，沉吟片刻，拱手道：“襄王殿下主動捐輸助賑，並願出兵協助剿匪，此乃心繫社稷的賢王之舉，於國有利。”
郭登點頭附和：“王府護衛，乃各藩精兵，戰力確非尋常衛所可比。若其真能助剿，事半功倍，早日平定鄖縣匪患，亦是朝廷之福。”
陳循卻捻著鬍鬚，眉頭微蹙：“然則，《皇明祖訓·兵衛章》有明訓：親王護衛，護衛本國，非奉天子詔，不得擅離封地。若允其長期駐兵外郡剿匪，恐有違祖制，更開不良先例。”
徐有貞眼珠一轉，立刻抓住機會，順著陳循的話頭往上爬：“首輔所言極是，擅調護衛離境，確與祖法相悖。依臣之見，不如讓襄王多出些銀錢助賑，剿匪之事，還是交由朝廷兵馬更為妥當。”
朱祁鈺手指輕叩桌面，面露為難之色：“諸位的意思，本王明白了。襄王捐輸，確是雪中送炭；助剿之心，亦顯赤誠。然護衛離境，又於理不合。這……著實令人兩難啊。”
他站起身，在堂中踱步，彷彿苦思良策。
“若朝廷貿然拒絕其助剿之請，”朱祁鈺停下腳步，目光掃過眾人，話語帶著憂慮，“豈非寒了賢王之心，更讓天下人以為朝廷猜忌宗室？況且，”
他聲音微沉，“鄖縣山高林密，匪情叵測。萬一襄王衛隊奉調前往，剿匪不利，甚至損兵折將……讓賢王之名蒙塵，朝廷威嚴亦是受損！屆時，朝廷又該如何向天下交代？”
最後，朱祁鈺帶著期許的目光落在首輔陳循身上：“首輔，你是國之柱石，閱歷深厚。可有良策，既能成全襄王殿下報國之心、保全其令譽，又不悖祖宗法度？”
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