冬月的北京，寒氣刺骨。
朱祁鈺坐在暖閣裡，面前堆著幾份禮部呈上來的繁冗儀程單子，看得他直皺眉。
他隨手把單子往旁邊一推，召來了王府大太監興安。
“興安！”朱祁鈺揉了揉眉心，“年關底下破事一堆，先把西山煤礦的賬給本王盤一盤，報個數來。”
提起這個，興安就有些興奮：“王爺，大喜啊。就單單西山這一處煤礦，刨去所有開銷，淨賺的這個數！”
他伸出兩根手指頭，用力晃了晃，聲音都激動得變調，“頂得上咱王府名下其他所有鋪子、莊子、買賣加起來，還得翻個跟頭！”
雖有面帶可惜的說道：“王爺，我看給那些礦工的工錢可以低一點，反正挖礦這事誰都能做，他不做有的是人做。”
朱祁鈺搖頭否決：“一天只給三十文，已經足夠低了，他們乾的是挖煤的活計，那是拿命換錢。”
興安馬上介面：“可還包兩頓飯啊，您是不知道，這群人那真是能吃，一頓給他們六個饅頭，轉眼就塞進肚子裡面去了。”
他搖著頭，百思不得其解，“也不知道那肚皮是怎麼長的，塞進去恁多東西！現在礦上這待遇，比外頭扛活的民夫強太多了，擠破頭都想進來呢。依小的看，稍微降點兒，也照樣有的是人搶破頭……”
朱祁鈺嘴角扯了扯，露出一絲無奈又帶著點憐憫的笑。
他曾想著礦工辛苦，至少每月該輪休一日。
結果命令下去，礦工們以為王爺嫌他們偷懶不要人了，嚇得休息日也自帶乾糧跑去礦上白乾。
這情景，看得朱祁鈺又是心酸又是無奈，只得作罷，取消了那“不合時宜”的休息日，讓他們滿月滿月地幹。
此刻聽興安還嫌給得多，他有些不耐地擺擺手：“行了，少算計那仨瓜倆棗，王府不缺這點，終歸都是吃進肚子裡，沒有浪費。”
王府的進項，只有好，很好，非常好三種情況，但他更想知道另一條線上的動靜。
“礦上的事就按現在的規矩辦。說說楊園那邊，他親自跑了一趟草原，可曾回來了？”
提到楊園，興安立刻換了副面孔，恭聲道：“回王爺，楊掌櫃前日剛回京，正等著給您回話呢。”
“叫他進來。”朱祁鈺坐直了身子，眼中閃過一絲興趣。
不多時，楊園一身風塵僕僕的皮袍子，帶著股草原的凜冽寒氣進了暖閣，規規矩矩行了大禮：“草民楊園，叩見王爺。”
朱祁鈺打量著他，這商人被自己敲打後，卻是老實不少。“起來吧。聽說你這趟，親自去草原上溜了一圈？膽氣不小。”
“全賴王爺洪福庇佑！”楊園站起身，整理了下思緒，回道：“王爺平定山西之亂，商路大通，草民不敢懈怠，接連派了三批人手北上探路。草民覺著，要摸透那邊的門道，非得親自去踩踩那草皮不可。”
“嗯，這趟踩草皮，踩出什麼名堂了？”朱祁鈺端起茶盞，慢悠悠地問。
楊園組織著語言：“回王爺，西邊派去的人剛回來。阿剌知院的大致方位是探查到了，大約在哈密衛北邊草原，可那地方太遠，風沙又大，一時半會兒，還搭不上線。”
“哈密衛？”朱祁鈺眉梢一挑，那地方都快挨著西域了，“呵，被也先攆得夠遠啊。聯絡不上就算了，說說草原上的新鮮事。”
“是！”楊園精神一振，“王爺，草原上的光景，跟咱大明簡直是兩個天地。底層的牧民，那日子過得比咱大明最苦的佃戶還不如。牛羊是貴人的，草場是貴人的，他們就是貴人的活牲口。颳風下雨，凍死餓死，沒人管。”
他搖著頭，語氣裡帶著點唏噓，“可那些部落頭人、貴族老爺，那叫一個奢靡。咱帶去的琉璃鏡、香胰子，還有那白糖，他們見了眼都直了。買起來眼皮都不帶眨一下的，金銀珠寶、成群的牛羊，說給就給。草原上也不大使銅錢，多是真金白銀，要麼就是活的牲口。”
朱祁鈺聽著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣：“也先呢？這位剛登基的‘大元天聖大可汗’，在草原上如何，坐得可還穩當。”
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