天色如同潑墨，鉛灰色的雲層低低壓在黃河大堤上，彷彿隨時要塌陷下來。
豆大的雨點砸落，在蓑衣斗笠上炸開一片白茫茫的水煙。
河水咆哮著，翻滾著渾濁的巨浪，每一次浪頭拍擊堤岸，都發出沉悶如雷的巨響，震得人心頭髮顫。
接連兩日的大雨，水位肉眼可見地逼近了河堤的極限。
“徐閣老！趙大人！水位離警戒只差三尺了！”一個渾身溼透的河工嘶聲吶喊，聲音在暴雨中幾乎被淹沒。
徐有貞和趙榮並排站在臨時搭建的簡陋雨棚下，臉色比這天氣還要陰沉。
雨棚的茅草頂被雨水砸得噼啪作響，不斷有水簾從棚頂邊緣傾瀉而下。
“洩洪……必須洩洪！”徐有貞抹了把臉上的雨水：“不能再等了！趁著還有選擇，主動分洪。至少能保住主堤和下游村鎮，再拖下去，等它自己潰了，就什麼都完了。”
趙榮的眉頭擰成了一個死結，目光死死盯著那沸騰的河水。
作為工部都水清吏司郎中，他深知洩洪的後果。
那片低窪處，雖然村落已按計劃遷移，但祖墳田宅仍在，一旦被洪水淹沒，便是毀家滅田的慘劇！
更何況，在這暴雨洪峰之際洩洪，能否精準控制住流量？
萬一失控，後果不堪設想！
“閣老，三思啊！”趙榮臉色發白，連連搖頭：“雨勢雖大，但堤壩尚在支撐。一旦主動決堤，下游萬畝良田、數十村莊頃刻盡毀！百姓何辜？況且……況且雨勢或許稍緩，水位未必還會再漲！此時決口，我等便是千古罪人啊！”
“迂腐！”徐有貞厲聲呵斥，手指猛地指向堤外那一片汪洋，“你看看。睜大眼睛看看，這水勢是能等的嗎？等到它自己垮下來，就什麼都晚了。現在主動洩洪，還能控制水量，保住大局。這才是對朝廷、對百姓負責。”
趙榮被噎得說不出話，嘴唇哆嗦著，仍是搖頭：“下官……下官以為，還是再等等巡堤的人回報，或許……”
就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲和驚呼聲從雨幕中傳來。
一名差役連滾帶爬地衝進雨棚，渾身泥水，臉上寫滿了驚恐：“報——閣老，趙大人。雨幕裡……雨幕裡出現一支人馬，看不清旗號，都拿著武器，正朝著咱們這邊快速壓過來。”
徐有貞和趙榮同時一驚。
“兵馬？這種天氣？”徐有貞心頭猛跳，那股不祥的預感瞬間攫住了他。
趙榮更是聲音發顫：“難……難道是白蓮教賊子……”
民夫們本就因暴雨和洪水的威脅而驚惶不安，此刻聽到不明武裝的訊息，更是騷動起來。
就在這人心惶惶之際，一個意想不到的變故驟然爆發！
“李典史！李典史！您這是做什麼？”負責管理民夫棚屋的小吏發出一聲驚叫。
只見那位平日裡總是笑眯眯、被王守庸稱讚為急公好義的東阿縣典史李茂才。
此刻臉上再無半分謙和，取而代之的是一種近乎狂熱的猙獰。
