“是！是！奴婢糊塗！奴婢該死！”王誠涕淚橫流，連連磕頭。
“本王知道，你夾在中間，也有你的難處。”朱祁鈺身體微微後仰，語氣帶著一絲“體諒”，“不過，老太太年紀大了，難免有犯糊塗的時候。若她下次再犯糊塗……”
他頓了頓，不容置疑命令道：“本王希望，你能‘及時’告知本王。免得老太太，一錯再錯。”
王誠渾身汗溼，如同剛從水裡撈出來，但緊繃的心絃卻驟然一鬆——死關過了！
他幾乎是匍匐著，聲音顫抖著：“奴婢明白！奴婢王誠，願為殿下效死！太皇太后娘娘那邊……奴婢定當盡心竭力，事無鉅細，及時稟報殿下！絕無半分隱瞞！”
朱祁鈺滿意地點點頭，卻又像是忽然想起什麼：“對了，本王聽說……你王家血脈似乎單薄了些？你大哥早逝，就留下那麼一個獨苗侄兒？”
王誠心頭猛地一跳，一股寒意瞬間從腳底板竄到天靈蓋！這件事他一直捂得嚴嚴實實，就是怕宮裡的明槍暗箭波及家人！
朱祁鈺卻像是閒聊家常，轉頭對侍立一旁的韓忠道：“韓忠，回頭安排一下，讓王公公那位侄兒進錦衣衛歷練歷練。年輕人嘛，總得有個正經差事，總不能讓他王家斷了香火不是？”
韓忠拱手，聲音平穩無波：“屬下明白，明日就去辦。”
王誠只覺得頭皮發麻，攝政王威逼在前，利誘在後，連他藏得最深的軟肋都捏得死死的！他除了徹底倒向對方，根本沒有第二條路可走。
他只能再次深深叩首：“奴婢……謝王爺天恩！謝王爺栽培！”
“司禮監的位置，你坐穩了。東廠，本王也信你管得好。”朱祁鈺最後敲打了一句：“以後，朝堂之上，宮闈之內，你和你侄兒的前程，只會更寬。明白本王的意思嗎？”
“明白！奴婢明白！謝王爺大恩！”
“很好。”朱祁鈺揮了揮手，如同驅趕一隻蒼蠅，“記住你的話。本王……只看結果。去吧。”
王誠如蒙大赦，幾乎是手腳並用地爬起來，躬著身，倒退著出了書房，後背的冷汗已將內襯完全浸透。
書房內重歸寂靜，只剩下燭火偶爾的噼啪聲。
打發走了王誠，朱祁鈺卻並未感到絲毫輕鬆。
那股被強行壓下的無名火，在獨處時又猛地翻湧上來，他的思緒不受控制地回到了韓忠卷宗裡。
那個因絕望而被利用的傷兵，那些在沙場流盡鮮血，家人卻連最後一點活命錢都要被層層盤剝計程車卒……
“媽的！這群蛀蟲！”他煩躁地低吼一聲，猛地拍在桌案上。
這撫卹金的制度，簡直是個篩子！從兵部到軍營，層層經手，雁過拔毛！十兩銀子發下去，到士卒手裡，能剩二兩都算燒了高香！
這不僅是寒了萬千將士的心，更是往大明國本的根基上刨土！老子剛帶著他們在城頭跟也先玩命，轉頭就讓他們家小餓肚子？
長此以往，誰還肯為這朝廷賣命？
必須改！非改不可！
這個念頭無比強烈。可怎麼改？他靠在椅背上，眉頭擰成了死結。錢糧、制度、貪腐的官吏……盤根錯節，牽一髮而動全身。
他煩躁地用手指敲擊著桌面，直到燭火都暗淡了幾分，依舊沒能理出個萬全的頭緒來。
這股子無處發洩的煩悶，像塊巨石壓在心頭，一直延續到次日清晨。
內侍來報：“王爺，商人楊園求見，說是……您要的‘鏡子’，他做出來了。”
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