“狗日的寒風，冷死我了。”
朱祁鈺在兵仗局偌大的院子裡轉了一圈，方才在作坊裡蒸騰出的那點熱氣早被吹得無影無蹤，刺骨的寒風像刀子似的往骨頭縫裡鑽。
他下意識地裹緊了身上的大氅，只轉身又一頭扎回了那悶熱如蒸籠的作坊裡。
“還是這裡熱和。”
兩害相權取其輕，凍得哆嗦和熱得冒汗之間，還是選擇冒汗吧。
剛踏進門檻，撲面而來的熱浪讓他精神一振。
然而目光掃過，王大錘和李鐵臉上先前因“流水造銃法”和“計件制”而燃起的興奮光芒已然熄滅，取而代之的是一種近乎麻木的愁苦。
“韓忠，”朱祁鈺搓了搓被風吹僵的手，呵了口白氣，“商議得如何了？看兩位大匠這臉色，莫非是本王這法子行不通？”
韓忠微微搖頭：“回王爺，結果……倒是議出來了。”
“哦？”朱祁鈺挑眉，有些意外。既然議出了結果，這兩人為何還是這般神情？
韓忠只平靜的說道：“匠人們的餉銀……歷來是由管事的經手發放，所以……”
朱祁鈺瞬間瞭然，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“所以，不管定下多麼優厚的計件工錢，最後能落到工匠手上的，怕是連個零頭都難保，是也不是？”
喬同“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著誇張的哭腔：“王爺明鑑！奴婢對天發誓，絕不敢剋扣半分餉錢，一定按時足額髮放！司禮監王誠公公他…他可為我作保啊！”
朱祁鈺看著他這副賭咒發誓的模樣，又瞥了眼王大錘他們那副“信你才有鬼”的憋屈表情，心裡跟明鏡似的。
“呵，作保？”朱祁鈺嗤笑一聲，王誠的名頭在他這可不好使！
他連眼皮都懶得抬，淡淡說道：“喬同啊，本王瞧你對‘吃喝’之道頗有心得。正好，鎮撫司那邊最近伙食清淡，缺個會品鑑的。韓忠——”
“末將在！”
“請喬掌印去鎮撫司‘小住’幾日，讓他好好跟那邊的廚子們…研究研究‘吃喝’的精髓。”
“王爺饒命！王爺饒命啊！”喬同嚇得魂飛魄散，涕淚橫流，還想再辯。
韓忠哪會給他機會，眼神一厲，輕輕一擺手。
門口立刻閃入兩名身形彪悍的錦衣衛番子，如老鷹捉小雞般架起癱軟的喬同，不顧他殺豬般的哀嚎求饒，徑直拖了出去。
哭嚎聲戛然而止，很快消失在作坊門外。
作坊裡一片死寂，只有爐火呼呼作響。周墨林臉色煞白，額角沁出汗珠。
王大錘和李鐵卻飛快地對視一眼，從對方眼中看到了一絲難以置信的亮光——這王爺，是動真格的！或許…真有盼頭了？
朱祁鈺的目光轉向還在發懵的工部書辦：“周墨林。”
“卑……卑職在！”周墨林一個激靈，連忙躬身。
“本王觀你對此處事務頗為熟稔，”朱祁鈺語氣平和，“這兵仗局的擔子，就暫時由你挑起來。自即日起，兵仗局劃歸工部直轄，廢掌印太監一職。本王擢升你為兵仗局主事，秩正五品。”
