陳循心中暗罵，這大的難纏，小的怎麼也如此霸道！
趕忙改口：“臣絕非此意！太祖一朝，人傑地靈，其時便是舉人亦多具真才實學，故能勝任高位。”
朱祁鈺則又淡淡一笑，目光掠過陳循，落在徐有貞身上：
“本王明白了。徐有貞，陳元輔這話，是在點你呢。”
徐有貞聞言一愣，心頭大叫冤枉：
這與我有甚干係，我自始至終未曾開口，只在一旁靜觀風向，怎的這火就燒到我頭上了？
“徐有貞，”朱祁鈺不給他思索的機會，直接點破，
“元輔的意思是，你這禮部沒當好差。太祖朝的舉人便有真才實學，怎到了我景泰朝，舉人倒成了一群草包？”
徐有貞慌忙出列下拜，聲音都帶著幾分急切：
“王爺明鑑！臣自去歲從胡太師手中接過禮部，一直兢兢業業，恪盡職守，絕無半點失職啊！”
他心中鬱悶至極：
這禮部到自己手上滿打滿算才半年多，即便真要論及文教不興，首要責任也在前任胡濙。
可胡濙貴為太師，這鍋如何能甩，只能苦一苦自己了。
他忍不住瞥了陳循一眼，心下大為不滿。
你說你非要與王爺爭這口舌之利作甚，安安分分聽命行事不好麼。
非要顯擺你首輔威風，平白將我拖下水。
陳循此刻也是騎虎難下。
他身為當朝首輔，若承認本朝文教不興，他首當其衝，難辭其咎。
萬般無奈，只得退讓一步：“王爺言重了。本朝舉人自然不乏真才實學之輩，若進士員額確實不足，由舉人充任官職，臣……亦覺可行。”
但他話鋒立刻一轉，試圖守住最後一道防線：
“然，秀才、童生，卻是萬萬不可！他們連舉人功名都未能獲取，足見胸中學識有限。若讓此等之人充斥官場，國朝體制必亂！”
朱祁鈺並不直接反駁，而是另起一問：
“請問元輔，你平日於文淵閣批閱奏章、處理政務，那浩如煙海的題本奏本，在呈送給你與內閣諸位先生披覽之前，是由誰先行整理、謄錄、分類、歸檔的？”
他稍作停頓，目光緩緩掃過在場每一位重臣，繼續追問：
“六部、都察院等各衙門送上來的文書，資料繁雜，格式各異，又是誰先將它們核對清楚，謄寫規整，並附上摘要條陳，以便諸位閣老與部堂大人能迅速抓住要害，決斷機宜？”
“凡此種種，看似瑣碎，實則至關重要，堪稱我大明政務運轉之基石。元輔，請你告訴本王，這些事，是你這位當朝首輔親自做的嗎？還是於尚書、王尚書，你們幾位部堂大人親手所為？”
陳循未解其深意，便據實答道：“此類文書瑣事，自有閣中中書舍人、書辦、胥吏等人經辦。”
“哦——”朱祁鈺拖長了音調，至此，圖窮匕見，
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