湖廣武昌的楚王府內，絲竹管絃之聲不絕於耳。
楚王朱季堄半倚在軟榻上，身著蘇繡常服，眯著眼欣賞著堂下舞姬曼妙的舞姿。
兩個小太監跪在一旁，小心翼翼地為他剝著柑橘，連橘絡都清理得乾乾淨淨，這才遞到楚王手中。
朱季堄接過柑橘，大口咀嚼，又將籽一粒粒吐向舞姬。
舞姬們故作嬌嗔，唉唉呀呀地叫喚起來，逗得他哈哈大笑，樂此不疲。
“王爺，王爺……”王府長史李文貴步履匆匆地走進暖閣，臉上帶著掩飾不住的焦慮。
在靡靡之音中，他的聲音顯得格外突兀。
“何事如此慌張？攪了本王的雅興。”朱季堄慢悠悠地坐直身子，接過太監遞上的熱毛巾擦了擦手。
王爺，布政使司的劉大人又來了，已在府外候了半個時辰。”李文貴壓低聲音；
“還是為清丈隊的事。咱們派去的人阻撓清丈，布政使司壓力很大，劉佈政希望王爺能出面，讓下面的人收斂一些。”
朱季堄眼皮都懶得抬一下，不耐煩地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一般：
“不見不見！一點小事也來聒噪。什麼清丈？不過是朱祁鈺折騰人的把戲。本王是他叔父，難道他還能為了幾畝薄田，來為難自家長輩不成？”
他哼了一聲，語氣滿是不屑：“這天下是朱家的天下，本王也是朱家子孫，享些供奉不是天經地義？他朱祁鈺再能耐，還能把宗室都抄了？”
“就說本王身體不適，不見客！讓他們該幹嘛幹嘛去，少來煩我！”
長史面露難色，猶豫了一下，還是硬著頭皮勸道：
“王爺，慎言啊！晉藩、代藩的前車之鑑不遠，攝政王手段酷烈，連寧化王都……如今朝廷嚴旨清丈，我們這般硬頂，只怕……”
“怕什麼！”朱季堄猛地坐起身，一把推開身旁的美婢，怒道：
“寧化王那是造反，自尋死路！本王安安分分待在封地，享我的福，礙著他朱祁鈺什麼事了？難道我堂堂藩王，連處置幾個不開眼的下等胥吏都不行了，天底下沒這個道理！”
他越說越覺得自己佔理，聲音也拔高了幾分：
“你去告訴那布政使，還有那些清丈的人，楚王府的土地，一寸也不許他們動！有本事，就讓朱祁鈺親自來武昌跟本王理論！”
長史見他如此冥頑不靈，心中叫苦不迭。
卻也不敢再勸，只得喏喏退下，去應付府外焦急等待的布政使。
打發了擾事的布政使，朱季堄揚手道：“接著奏樂，接著舞。”
這邊樂師舞姬剛欲動作，又一名侍衛急匆匆而來，在門口單膝跪地，聲音帶著一絲緊張：
“稟王爺，府外來了幾名錦衣衛，說是奉攝政王鈞旨，要面見王爺！”
“錦衣衛？”朱季堄臉色微微一變，但隨即強自鎮定下來，
“爪牙倒是來得快。哼，本王不見！就說本王染恙，無法會客。長史，你去打發他們。”
李文貴心中暗歎一聲，知道王爺這是色厲內荏，硬著頭皮道：
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