朱祁鈺聞言，側過臉微微一笑：“正是，沒想到，你竟還知道西山的事情。”
李茂才忙行禮回話：“學生是從《大明報》上讀到的。”
“嗯，”朱祁鈺略一頷首，忽然念出一聯：“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。”
“你們身為進學館學子，多關心朝局是對的。不過嘛……”他話鋒一轉，眼裡帶笑，“關於西山煤礦那鐵軌，在你們看來到底怎麼樣？本王要聽實話。”
這話一齣，除了還在埋頭算數的江、王二人，其餘幾個學子都愣住了。
幾人互相看了看，又是緊張，又隱隱有些躍躍欲試。
李茂才最先開口，語氣紮實：“學生以為，西山鐵軌建成後，運煤之效確然大增。今京師蜂窩煤價又降了一分，百姓受惠，可見是樁實事。”
其餘幾人也紛紛附和，多是稱頌其利民之效。
沈文星見王爺聽著高興，卻沒什麼特別表示，眼珠一轉，心裡有了主意。
“王爺，學生倒有不同看法。”
他往前一步，語氣認真，“西山煤礦鋪設鐵軌，雖提升了效率，但……終究只是一礦之利。耗費鐵料三十萬斤，收益與損耗，實在不太對等。”
朱祁鈺果然看了過來：“照你這麼說，西山鐵軌是鋪錯了？”
沈文星當然不是這個意思。
他這麼說，無非是想來個欲揚先抑，先引起王爺注意。
現在看來，效果不錯。
他又行一禮：“若是從前，學生確實是這麼想的。”
“嘶……”李茂才幾人暗暗吸氣。
誰不知西山煤礦是郕王府產業，你不支援也就罷了，還說他錯了，當真好膽。
“但！”沈文星馬上來個轉折，“今日聽江公子、王公子在此演算通州至京師的鐵軌鋪設，學生才恍然大悟。西山鐵軌並非終點，而是一個起點！此舉於國於民，實有大利！”
“國朝定都北京，而天下富庶之地皆在南方，溝通南北之要道，便是大運河。運河南起杭州，其北端，便在通州。”
“無論漕糧，貨物，皆在通州下貨，或轉通惠河，或轉陸路入京師，不管哪種都費時耗力。此最後五十里，實為南北氣脈之咽喉，亦是我大明物流之瓶頸。”
大運河最初的設計，本就是止於通州。
為轉運方便，元代便開挖了通惠河，由著名科學家郭守敬主持開鑿，最初可使漕船直接駛入元大都城內的積水潭（今什剎海）。
到了明初，由於河道淤塞、水源不足等問題，通惠河的運輸能力大幅下降。
通州到京城這段路，一度主要靠陸路轉運，成本高、效率低，讓人頭疼。
說到最後，沈文星抬起頭，眼中都透著光，顯然對自己的說辭極為滿意：“若能沿此鋪設鐵軌，以畜力牽引，則漕糧一日可入京倉，商貨朝發夕至。”
“不惟漕運效率陡增，京師糧價可穩，四方貨殖亦必隨之流動。屆時，這條軌道所載的將不止是貨物，更是財源、是民心、是國脈。”
“如此，西山那耗費之三十萬斤鐵，便不再是一礦之利，而是萬里通衢的起點。”
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