臘月二十八的黃昏，南山腳下。
陝西巡撫陳鎰、新任布政使林志新、按察使周伯翰的馬車，碾著凍硬的車轍駛到營前。
這本是都指揮使唐巖進山前紮下的大營，如今歸來的兵士反倒在營外紮起帳篷，將營房盡數讓給了從山裡遷出的百姓。
好在此地處在平地，物資往來便利。
營地裡處處支著小火爐，徐氏蜂窩煤燒得正旺，在臘月的嚴寒裡硬生生撐開一團團溫熱氣。
唐巖與監軍彭時早已候在營門外，見車馬到來，疾步上前見禮。
寒暄還沒說上兩句，唐巖就苦著一張臉，朝陳鎰拱了手：“陳撫臺、林藩臺，這些山民可得趕緊想法子安置啊！”
“光是今天中午那一頓，吃的就已經是軍中存糧了。一萬七千張嘴吶，一口下去就是一百一十石麥子！這筆賬，可不能算在我頭上。”
林志新一聽，火氣“噌”地就冒了上來。
他調任陝西布政使還沒多久，原想著趁年關鬆快鬆快，好好歇上一陣。
哪知道先是忙著兌付大乘銀行的存銀，跟巡撫衙門的人一起跑前跑後，忙得腳後跟打後腦勺。
這頭剛忙完，氣還沒喘勻呢，南山又送來這麼一件“大禮”！
這可是一萬七千人啊，怎麼安置？
這麼多張嘴，一頓就要一百多石糧，如何養得起？
他當即板起臉，衝唐巖抱怨起來：“唐都司！兩萬二千山民，不過是跟你走了幾天山路，就只剩一萬七？五千條人命啊，就這麼丟在山道上了？那可是五千個活生生的老百姓！這事，你得負責！”
唐巖脖子一梗，立馬介面：“誒，這話可不能亂說！”
他手一抬，直指身旁的彭時：“是彭知府，是他非要堅持把人帶出山的！要是讓他們留在山裡，有個草棚擠著，這幾日功夫，應該死不了這麼多人。”
雖然是甩鍋，但唐巖也明白。
留在山中，這幾日是死不了這麼多，可劉爺留下糧食一旦吃完，那可就不知道會如何了。
而且這一路走來，他也是深有感觸，山路難行，冬日的山路更是危險重重。
就連全副武裝的兵士，進山出山走這一趟，也死傷好幾十個。
何況是這些缺衣少食的百姓？
說實話，只損失五千多人，在唐巖看來，已經是彭時排程有方、盡力周旋的結果了。
只不過……想歸想，話卻不能這麼說。畢竟死了這麼多人，總得有人出來擔這個責。
彭時低下頭，雙手一拱，聲音平靜：“確是下官一力為之，與唐將軍無關。此番能將百姓轉移出山，全賴唐將軍及其麾下將士沿途護持。將軍非但無過，反而有功。”
唐巖看了他一眼，心中有些唏噓，這年輕人，是個敢作敢當的，哎，可惜了。
林志新卻是面色微變。
到底彭時算他的直屬，若真坐實了“擅自主張、致民死傷”的罪名，他這個布政使也難逃連帶責任。
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