陳循快步出了左掖門，一股寒風捲著殘雪沫子迎面撲來，凍得他一個激靈。
等在門外的老僕陳福一看他臉色不對，趕緊湊上前：“老爺？”
“去講武堂！”
陳福愣了：“老爺，這……這天色已晚，講武堂在城外北郊，跑這一趟，怕是天都黑了。”
“讓你去就去！”陳循懶得解釋，撩袍便鑽進了那頂青呢暖轎。
轎簾落下，暖爐的熱氣混著薰香撲面而來。他掀開側窗小簾，對外喝道：“快些！”
轎伕們應了一聲，抬起轎槓起步。
但這轎子為了保暖，四面帷幔厚重，轎廂內還加了夾棉襯裡，更兼陳循身為首輔，轎制寬大穩重——穩是穩了，快卻快不起來。
轎子晃晃悠悠出了長安右門，轉入街市。
暮色中的京城已有點點燈火亮起，酒肆茶樓的幌子在寒風裡搖晃，行人縮著脖子匆匆往家趕。
陳循第三次掀簾看時，轎子才剛過西單牌樓。
“再快些！”他忍不住又催。
外頭領轎的陳福苦著臉：“老爺，不是轎伕們不出力，實在是這轎子沉……”
陳循心頭火起，正要呵斥，目光忽然瞥見街邊停著一輛四輪馬車。
那車樣式普通，似是商賈所用，但車輪寬大，轅馬看起來頗為健壯。
“停轎！”
轎子一頓。
陳循不等陳福放穩腳踏，已自行掀簾鑽出，寒風立刻灌了他一脖頸。
他快步走向那馬車，車伕是個四十來歲的漢子，正縮在車轅上啃著熱餅子，見一位緋袍大員突然走來，嚇得餅子差點掉地上。
“去北郊講武堂，現在就走！”
車伕張了張嘴，看看陳循的官服，又看看那頂氣派的暖轎，一時沒反應過來。
陳循已從腰間解下一塊象牙腰牌，塞進車伕手裡：“快！”
車伕攥著那冰涼滑潤的牌子，上面刻的字他一個不識，只得茫然抬頭。
陳福此時已趕過來，怒聲呵斥道：“這是當朝首輔，華蓋殿大學士陳閣老的腰牌。速速駕車，耽誤了大事，你擔待不起！”
“首、首輔……”車伕渾身一激靈，這回餅子真掉了。
他連滾爬下車轅，手忙腳亂開啟車廂：“大大大……大人請！小人這就趕車！”
陳循二話不說鑽入車廂。
這裡頭比他的暖轎簡陋得多，只鋪了層舊氈毯，也沒薰香暖爐，寒意從木板縫隙裡絲絲滲入。
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