他頓了頓，目光似有深意：“望諸位珍惜。莫等到時日將盡、退路全無之時，才想起回頭，那時候，縱使我等想幫，恐怕也幫不上了。”
門合上，腳步聲漸遠。
屋內死寂。
炭盆裡最後一點紅光暗了下去，灰白餘燼無聲坍塌。
良久，普照才喃喃開口，像是說給自己聽：“關中買主不成……還有一路。”
眾人抬眼看他。
普照舔了舔乾裂的嘴唇，低聲道：“西域雪山來的喇嘛……前幾日有弟子說，他們年前在河湟西寧衛的行腳僧還沒走。若能搭上線……”
慧明渾身一震。
喇嘛。
是，那群喇嘛也是佛門，可派別不同，經典不同，連唸的佛號都不是一個音。
景泰三年、四年，他們兩次東來，軟磨硬泡，就想買下關中幾座小寺廟。
大明對佛道都有規定，只有朝廷認可的寺廟，才能開張營業，否則就是淫祀，是要被查封的。
那幾個小寺廟，算是各大寺廟的附庸，也有朝廷度牒，是合法開寺的憑據。
說白了，他們想借殼上市，把雪山那套佛法，插進中土來。
當時慧明等人想都沒想就拒了。非我族類，其心必異；非我宗派，其道必邪。
可現在……
“絕境……”了智啞聲道，“這真是絕境了。”
慧明閉目良久，再睜開時，眼底最後一點猶豫也燒成了灰燼。
“備轎。”他聲音嘶啞，“老衲親自去一趟西寧。”
二月中的西安城，風裡還裹著未化的寒氣。
慧明坐在轎中，手指無意識地捻著念珠，一顆，又一顆。
轎簾縫隙裡漏進街市嘈雜，叫賣聲、車輪聲、孩童笑鬧聲，往日只覺得熱鬧，此刻卻像無數根針，扎得他心煩意亂。
直到轎子猛地一頓。
“停下！官府嚴查，所有人排隊出城！”
慧明掀簾一瞥，心頭便沉了下去。
城門洞前人龍蜿蜒，一直排到街角。
兵士持矛肅立，甲冑在陰天裡泛著冷鐵的光。
幾個書吏坐在條案後，對照戶籍冊子，一個個盤問、核驗，慢得像在數米粒。
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